지상파 방송사와 종합유선방송사업자(SO)간 갈등이 치킨게임으로 치닫고 있다.

전국 케이블TV 방송사 모임인 종합유선방송사업자(SO)협의회가 13일 비상총회를 열고, 15일 저녁부터 일부 시간대 MBC 채널의 광고송출을 중단하기로 결의했다. 지난 1일부터 지상파방송 3사가 케이블 가입자를 대상으로 신규 다시보기 주문형 비디오(VOD) 공급을 중단한 것에 대한 반발인 것이다. VOD 공급을 끊자 사상초유의 “광고송출 중단”이라는 초강수로 대응한 것이다.

SO협의회 관계자는 “광고 중단을 각사 홈페이지를 통해 시청자들에게 고지하고, 광고가 나가지 않는 ‘블랙’ 화면에도 간략히 알릴 예정”이라며 “시청자 불편을 최대한 줄이기 위해 방송광고만을 중단하기로 한 것”이라고 설명했다.

한국방송협회는 “방송사가 만든 프로그램을 이용해 수익을 얻고 있으면서 광고까지 훼손하겠다는 것은 콘텐츠 업계를 파괴하려는 행위”라고 반발하고 있다.

현재 분위기로는 지상파와 SO사업자간 갈등이 극적으로 타결되긴 어려울 것으로 보인다. 자세히 뜯어보면 합리적인 이유가 없는 것은 아니다. 하지만 핵심은 사업자간 이해관계 때문에 시청자들의 ‘볼 권리’가 침해된다는 것이다. ‘블랙아웃’이 일촉즉발인 상황에서 정부나 여의도 정치권의 대응은 발 빠르지 않다.

정부는 얼마전까지만 해도 법적 근거 미비 등을 이유로 민간사업자끼리 자율적으로 해결할 문제라며 이 사안에 발을 뺐다. 방통위가 14일 지상파 관련자를 불러 논의를 할 예정으로 알려져 있지만, ‘블랙아웃’이 눈앞에 있는 상황에서 발빠른 대안이 나올지 의심스럽다. “광고중단사태가 처음이어서 어느 부처에서 담당해야 할 지 고민”이란 얘기가 나왔던 터이기 때문이다.

총선을 앞둔 정치권 역시, 공중파 방송사들을 의식해 지역민들의 예상되는 불편함에 눈 감는 형국이다. 정부의 발빠른 대응이 요구되는 이유다.

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