정준희 대변인은 이날 정례브리핑에서 북한이 4차 핵실험을 감행하기 며칠 전 미국과 북한이 한반도 평화협정 체결을 위한 논의에 은밀히 합의했다는 미국 월스트리트저널(WSJ)의 21일(현지시간) 보도와 관련해 “정부는 이미 밝힌 대로 비핵화 논의가 우선”이라고 말했다.
정 대변인은 “평화협정도 미북 간의 문제가 아니다”며 “우리 한국이 주도적으로 주체가 돼야 한다”고 강조했다.
앞서 WSJ는 미국 고위급 정부 관계자의 말을 인용해 “오바마 행정부와 북한은 한국 전쟁을 완전히 종식시키기 위한 협정을 논의하는 데 비밀리에 동의했다”고 보도했다.
WSJ에 따르면 미국은 북한이 선(先)비핵화를 수용하면 평화협정 체결을 논의해볼 수 있다는 전제 조치를 포기하고 논의에 동의했다. WSJ는 “미국은 비핵화 문제를 평화협정 논의에 포함시킬 것을 요구했으나 북한은 이 요구를 거부했고 곧이어 핵실험을 감행했다”고 보도했다.
이에 대해 미 국무부는 이는 북한에 대한 미국의 오랜 기조에 따른 것이라며 양국 간 논의가 있었음을 인정했다. 존 커비 대변인은 “분명히 말하면 북한이 먼저 평화협정 논의를 제안했다”며 “우리는 신중히 검토한 뒤 비핵화가 논의에 포함돼야 한다는 것을 분명히 밝혔다”고 말했다.
한편 정 대변인은 중국의 은행들이 북한 계좌를 동결하기 시작했다는 일부 국내 언론의 보도에 대해서는 “관련 사실을 확인 중”이라며 “다만, 북한의 대외 거래는 직접 현금 배송을 하거나 차명계좌를 이용한다는 얘기들이 있었다”고 말했다.
정 대변인은 북한 인민군 총참모장이 리영길에서 리명수로 교체된 것과 관련해서는 “김정은 정권 이후 다섯 번째 총참모장”이라며 “북한 군부 내 인물 변화가 많다는 것을 보여주고 있다. 특별히 한두 명의 인물이 변화했다고 해서 북한군 전체의 전략이 바뀐다고 보기는 쉽지 않다”고 밝혔다.
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