외교부는 “평화협정 문제와 관련한 미측의 기존 입장은 변한 것이 없다”면서 “한미 양국은 북한의 평화협정 체결 주장 대응을 포함한 북핵ㆍ북한문제 관련 제반사항에 대해 긴밀히 협의하며 공조하고 있다”고 밝혔다.
이어 “한미는 최근 정상회담 및 통화 등을 통해 북한 핵문제를 최고의 시급성과 확고한 의지를 갖고 다뤄 나가고 있다”며 “어떠한 북한과의 대화에 있어서도 비핵화가 우선시돼야 한다는 일관된 입장을 견지하고 있다”고 강조했다.
정준희 통일부 대변인도 같은 날 “비핵화, 평화협정 간 논의가 여러 가지가 있다”면서도 “정부는 이미 밝힌 대로 비핵화 논의가 우선이라고 말씀을 드린다”고 밝혔다.
또 “평화협정도 미ㆍ북 간의 문제가 아니다”면서 “한국이 주도적으로 주체가 돼야 된다”고 했다.
선 비핵화, 후 평화협정 논의라는 기존 입장을 재확인한 것이다.
이는 북한과 미국이 작년 말 북한이 제안한 평화협정 논의와 관련해 비공식으로 메시지를 교환했으며, 미국이 비핵화와 평화협정 문제를 동시에 논의할 수 있다는 입장으로 선회했다는 관측이 제기된데 따른 것이다.
앞서 미 월스트리트저널(WSJ)은 21일(현지시간) 미 정부 관계자들을 인용해 미국이 북한의 핵실험 실시 수일 전 6ㆍ25전쟁을 공식 종식시키기 위한 논의를 진행하기로 북한과 은밀히 합의했다고 보도했다.
특히 WSJ은 미 정부가 그동안 북한의 비핵화를 위한 조치를 먼저 취해야만 평화협정을 위한 논의를 진행할 것이라는 전제조치를 포기하고 논의에 합의했다고 분석해 눈길을 끌었다.
그러나 워싱턴 외교소식통은 “작년 말 북한이 평화협정 논의를 공식 제안한 이후 미국과 북한이 비공식 외교채널을 이용해 양측의 의사를 교환한 사실이 있다”면서 “미국은 북한의 제안에 대해 비핵화 협상이 우선이고 평화협정 논의는 그 이후에 이뤄져야 한다는 입장을 분명히 했다”고 강조했다.
북미간 접촉은 북한이 미국의 이 같은 제안을 거부하면서 무산된 것으로 전해졌다.
북한과 미국이 북한의 4차 핵실험 직전 한반도 평화협정 체결을 위한 논의를 가졌던 것으로 알려졌다. 사진은 1953년 7월27일 오전 판문점에서 열린 정전협정 조인식 장면. [사진=헤럴드경제DB]
신대원 기자 / shindw@heraldcorp.com
