최근 인도 북부 하리아나주에서는 하층 카스트 우대 정책에 대한 반대 시위가 벌어져 이 과정에서 19명이 사망했다.
하층 카스트 우대 정책에 대한 반대 시위와 이로 인한 사고는 이번이 처음이 아니다. 지난해 8월에도 인도 서부 구자라트주에서 하층민 우대 정책을 폐지하라는 시위가 벌어졌고, 경찰이 진압하다 9명이 사망하기도 했다.
인도는 크게 브라만(성직자), 크샤트리아(군인), 바이샤(평민), 수드라(천민) 등 4단계로 구분되는 힌두 카스트를 유지하고 있다. 구체적으로는 지역과 직업 등에 따라 수천개의 카스트가 존재한다.
인도는 카스트로 인한 차별 철폐를 위해 1950년 헌법을 제정하는 등 여러 노력을 기울였고, 동시에 소외 계층을 위한 배려책을 마련해놨다. 카스트에 포함되지도 않았던 최하층인 달리트(불가촉천민)나 지정카스트(SC), 동북지방 소수민족 등은 공무원 채용이나 공립학교 입학 등에 일정 정원을 할당해놨다.
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| 고교 입학시험을 보고 있는 자녀들에게 컨닝페이퍼를 건네기 위해 고사장 벽을 오르는 인도 학부모들 |
인도는 교육열이 워낙 뜨거워 상위 학교 입학시험을 볼 때 부모들까지 나서서 컨닝을 도울 정도로 입시가 치열한 곳이다. 이 같은 상황에서 정원의 절반까지 하층 카스트에 배정이 되자, 중류 이상의 카스트들은 역차별을 받고 있다며 불만이 팽배해있다.
하층 카스트와 중류 이상의 카스트들의 ‘교육받을 기회’를 따져보면 하층 카스트에 대한 배려가 부당하다고 볼 수만은 없다.
그러나 일각에서는 인도가 전통사회에서 산업사회로 변하는 과정에서 하층 카스트 우대 정책을 재고해야 한다는 지적도 나오고 있다. 하층 카스트들은 인도 인구의 80%를 차지하고 있는 것으로 집계되고 있다.
대규모 시위 등 하층 카스트의 배려책에 대한 반대 여론이 높아지자, 인도 정부와 여당은 이 같은 문제를 검토할 위원회를 만들겠다고 밝혔다. 이 같은 약속으로 과격 시위는 일단 막았지만 각 카스트 계층을 아우르는 묘수가 나올지에 대해 관심이 집중되고 있다.
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