일반인들에겐 다소 생소한 MRO 산업은 미래 먹거리로 통한다. 산업연구원에 따르면 2014년 국내 항공 MRO산업은 3조3000억원 규모로 오는 2020년에는 4조원을 넘어설 것으로 전망되고 있다. 특히 최근 저비용항공사(LCC)들의 여객기 보유 대수가 급격히 증가하면서 시장 성장세가 가파르다.
정부도 MRO 사업 지원에 나섰다. 국토교통부는 지난해 1월 MRO 산업 맞춤형 지원계획을 발표하면서 부지, 시설 등 지원과 함께 페인팅용 격납고 설치 사업비 1000억원을 지원키로 약속했다.
한국은 항공운송업 세계 6위권의 항공운송 대국임에도 해외에서 항공정비를 받다보니 매년 7000억원이 넘는 돈을 매년 해외 업체에다 지불하고 있다. 이같은 자본 유출을 막겠다는 것이 정부의 생각이다.
정부가 1000억원을 지원하겠다고 밝히자 지자체와 MRO사업자가 동시에 뛰어들면서 경쟁구도가 형성 됐다. 아시아나항공과 충북도·청주시가 한축을, 한국항공우주(KAI)와 경남도·사천시가 또다른 한축으로 경쟁이 치열해진 것이다.
문제는 지자체간 경쟁이 치열해지고, 지역 선거 공약 사업으로 추진되는 사업이다보니 자칫 총선 이후에 사업이 지역 이기주의에 따라 쪼개지는 것 아니냐는 우려가 제기되고 있다는 점이다. 국토부가 사업계획서 제출 일정을 4월 총선 이후로 넉넉하게 제시한 것도 총선 결과를 지켜본 뒤 타당성 검토를 하겠다는 의사로 업계는 받아들이고 있다.
충북 국회의원들과 경남 국회의원들 사이에서 ‘절충점’을 찾다보면 결국 사업부문을 쪼개 청주와 사천 등이 사업 부문을 각각 나눠 갖는 방식으로 사업이 추진될 것이란 우려다. 충북과 경남은 새누리당 의원들의 당선 가능성이 높은 것으로 분석되는 지역인데, 실세 지역구 여당 의원들의 뒷심 발휘 여부에 따라 사업이 나눠질 가능성에 대해 업계 우려가 커지고 있다.
업계 관계자는 “가장 우려스러운 것이 부문 쪼개기다. 예컨대 사천은 기체정비를, 청주는 부품정비를, 인천은 엔진정비를 하도록 업무를 나누는 것”이라며 “이렇게 될 경우 싱가포르 등 해외 업체와의 원가 경쟁에 밀리게 된다. 사업의 논리로 풀어야 한다”고 말했다.
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