미세먼지가 한반도를 강타했던 지난 주말, 국민들은 잘못된 예보로 두번 고통 받아야했다. 만개한 봄꽃을 감상하려는 상춘객 행렬이 줄을 이었지만 불청객인 황사와 미세먼지가 전국을 뒤덮었다. 그러나 기상청은 황사예보를 제 때 하지 못했고, 환경부 국립과학원은 8일 오전 미세먼지 농도가 보통수준이라고 발표했다. 그러다 오후들어야 주의보를 발령하며 미세먼지의 심각성을 전했다. ‘강한 하강기류탓에 미세먼지가 갑자기 지표면으로 쏟아져 내려’ 예보를 정확히 할 수 없었다는 것이다.

기상청과 환경부의 엇박자는 예고된 재앙이라 할 수 있다. 현재 시스템은 중국과 몽골지역에서 발생하는 황사는 기상청이, 자동차 배기가스나 공장매연으로 인한 미세먼지는 국립환경과학원이 예보하는 방식이다. 환경부는 지난 2014년부터 예보를 기상청이 통합 발표해야 한다는 종합대책을 내놓았다. 그러나 대기질 통합예보실이 설치됐을 뿐 여전히 예보는 따로 이뤄지고 있다. 이런 상황이 이번 오보사태를 초래했다. 기상청의 자료를 받아 예보하는 민간 기상업체가 오히려 기상청에 앞서 황사예보를 한 것은 코미디에 가깝다.

전문가들은 황사와 미세먼지가 동시에 나타나는 경우가 많고, 둘 다 국민 건강을 위협하는 하나의 대기오염원으로 간주해 예보창구를 일원화할 필요가 있다고 강조한다. 공무원사회의 고질병인 ‘영역다툼’은 행정편의적인 것일뿐, 그 피해는 고스란히 국민들에게 돌아간다. 오염물질의 성분이 다르다고 두 기관이 분업(?)을 하는 것은 자기 영역 지키기로 보일 뿐이다.

두 기관의 오보는, 기상청의 자료를 받아 자체 특보를 발령하는 서울시 등 지자체의 오보까지 불러온다. 잘못된 예보를 정정 한다 해도, 국민들이 일일이 홈페이지에 들어가 바뀐 상황을 확인할 수는 없는 일이다. 처음부터 관측자료를 정확히 판독하고 예보를 해야할 책임이 있다. 장비 인력부족 타령이나, 업무소관이 다르다는 말만 반복하면 오보는 막을수 없다. 이제라도 두 기관이 소통하며 ‘정확한 예보’를 내놓기 위해 머리를 맞대야한다. 특히 상급기관인 환경부는 좀 더 책임감을 느낄 필요가 있다. 기상청의 하드웨어와 두 기관의 전문인력을 활용한 효율적인 예보 시스템이 시급하다. 환경부의 역할을 막중하다.

공교롭게도 11일 국제에너지기구(IFA)가 발표한 보고서에 따르면 우리나라는 OECD국가 중 탄소배출 증가율이 가장 높은 ‘환경 후진국’으로 꼽혔다. 손발 안맞아 예보까지 틀리는 진짜 환경후진국이 될 작정인가.