19일(한국시간) 북한 군사문제 전문가 조지프 버뮤데스는 북한전문매체 38노스 기고문에서 북한이 핵실험을 천천히 준비한 뒤 전격 강행하는 형태로 이뤄질 것으로 전망했다. 버뮤데스는 지난 14일 북한 함경북도 풍계리 핵실험장을 촬영한 위성사진을 분석한 결과 북쪽 갱도입구 부근에서 차량용 트레일러 또는 소형 차량으로 추정되는 물체가 포착됐다며 이같이 밝혔다.
버뮤데스는 또 풍계리 핵실험장의 주 지원단지 앞에서도 화물 컨테이너 혹은 트레일러로 보이는 새로운 물체가 지난 14일자 위성사진에서 관측됐다고 밝혔다. 그는 북쪽 갱도입구와 주 지원단지 모두 눈이 깨끗이 치워진 상태로 잘 관리되고 있는 것에도 주목했다. 버뮤데스는 “핵실험이 임박했음을 보이는 증거는 거의 발견되지 않고 있다”면서도 “위성사진을 통해 중요한 (핵실험) 징후를 드러내지 않으려는 북한이 느린 준비 과정과 전격 강행이라는 형태를 보여 왔기 때문에 (핵실험) 가능성은 배제할 수 없다”고 설명했다.
 |
| [사진=38노스 홈페이지 캡처] |
우리 정부 역시 북한 핵실험에 대한 경계를 늦추지 않고 있다. 앞서 박근혜 대통령은 전날 수석비서관 회의를 주재한 자리에서 북한이 5차 핵실험을 하고 있는 상황이 포착됐다고 말했다. 통일부 고위 당국자 역시 “북한이 5월 초 예정된 당대회를 앞두고 군사적 행보에 집중하며 위협을 고조시키고 있다”면서 “지난 15일 무수단급 미사일 발사와 같은 미사일 시험발사나 추가 핵실험 등의 도발 가능성을 배제할 수 없는 상황”이라고 말했다.
한편 5차 당대회를 앞두고 북한이 ‘군사ㆍ경제강국’ 성과를 과시하려 노력하고 있지만 국제사회 제재 국면에서 실질적인 성과를 거둘 가능성은 크지 않은 것으로 보인다. 정부는 각종 북한 매체가 성과 초과달성을 선전하고 있지만 단순 노력동원에 의해 이뤄졌다는 한계가 있는데다 대북제재가 장기화될 경우 외화 및 물자 부족으로 경제적 어려움을 겪게 될 것으로 내다보고 있다.
이에 따라 북한이 당대회 이후 재정고갈과 대규모 행사 개최에 따른 주민 피로감 등으로 후폭풍을 맞을 가능성을 염두에 두고 북한 체제 안정성을 예의주시할 필요가 있다는 지적이다.
kwy@heraldcorp.com
