이렇게 된 데에는 법과 제도의 강화, 정부의 엄정한 법집행, 가맹본부들의 잘못된 관행을 고치려는 자정 노력의 영향이 컸을 것이다. 그러나 가장 근본적인 이유는 편의점이 소비자의 욕구(니즈)를 잘 충족시키고 있기 때문일 것이다. 1인 가구의 증가 등으로 소비패턴 변화에 맞춰 도시락, 커피 등 신상품이 출시돼 편의점을 찾는 소비자가 늘고 장사가 잘 돼 가맹본부와 가맹점 간의 갈등이 줄게 된 것으로 생각된다.이렇듯 가맹사업은 가맹본부와 가맹점이 한 배를 타고 있는 동업자 관계다. 가맹본부는 가맹점을 유치해서 사업을 확장하고 가맹점은 본부로부터 상품과 기술을 지원받고 하나의 브랜드를 사용하면서 다른 경쟁 브랜드와 치열하게 경쟁한다.
지난해 말 기준으로 약 5000개의 가맹본부와 20만개의 가맹점이 영업하고 있고, 하루 평균 120개의 가맹점이 새로 문을 열고 있다. 가맹사업은 서민생활이나 일자리와 밀접해 공정위로서도 관심을 세심하게 기울이고 있다.
공정위는 앞으로는 가맹점을 계약하기 이전 단계, 즉 가맹사업을 결심한 희망자가 보다 정확한 정보를 토대로 가맹점을 선택할 수 있도록 정책적 지원을 하려 한다. 일단 가맹점 계약을 맺고 난 뒤에 그만두려면 상당한 비용을 감내해야 하고, 자칫 단 한 번의 잘못된 선택 때문에 어렵사리 마련한 소중한 자금을 날릴 수 있기 때문이다.이에 따라 올해 공정위는 5000개에 달하는 가맹본부의 정보공개서 빅데이터를 가공해 다양한 비교정보를 추출 제공하는 ‘가맹희망플러스(가맹희망+)’ 구축을 추진하고 있다. 업종별 또는 가맹본부별로 가맹점당 평균 매출액, 창업비용 등 가맹희망자들이 원하는 정보를 한눈에 비교할 수 있도록 한 것이다. 또 중소기업청과 소상공인진흥공단 등이 제공하는 지역ㆍ업종별 종합 상권 정보와 연계해 가맹본부 선택에서 점포 입지 선택까지 원스톱 시스템인데 10월 시범운영을 거쳐 11월 중 서비스를 개시할 예정이다.
이로써 모든 정보들이 투명하게 공개돼 가맹본부들의 허위ㆍ과장 정보제공 행위도 감소할 것이다. 그러나 역시 선택은 가맹희망자 본인의 몫이다. 다양한 정보를 꼼꼼하게 검토하고 발로 뛰며 직접 눈으로 확인한 뒤에 계약해야 한다. 가맹본부들도 단기적인 이익보다는 가맹점주들과 신뢰를 쌓아가며 소비자를 사로잡기 위해 노력해야 한다. ‘가맹희망플러스’가 가맹희망자들의 잘못된 선택을 줄이고 가맹본부와 가맹점간 공정거래와 상생을 촉진하는 초석이 되기를 기대해 본다.
