한양대학교 임상간호정보대학원 김민정씨가 발표한 석사논문 ‘경찰공무원의 외상후 스트레스와 죽음인식’에서 서울 일선 경찰서 경찰관 118명을 대상으로 한 설문조사에 따르면 이들의 평균적인 외상후 스트레스 정도는 5점 만점에 2.2점으로 스트레스 징후는 ‘드물게 나타나는’ 수준으로 조사됐다.
그러나 사망사건에 대한 스트레스가 존재했으며 이들 중 41.5%가 가장 힘든 점으로 초임시절 겪은 사망사건이 이후에도 ‘반복적으로 생각나는 점’을 꼽았다.
16.9%는 ‘(사망사건을 다루는) 전문 기술이 부족해서’ 어렵다고 답했고, 14.4%는 ‘죽음 자체가 두렵다’고 응답했다.
스트레스 징후로는 ‘충격적인 사건을 처리하던 당시 감정이 떠오른다’가 가장 많았다.
‘그 사건을 떠올리게 하는 어떤 것에도 식은땀이나 호흡곤란, 메스꺼움, 두근거림 등 신체적 반응이 나타난다’고 답한 경찰관도 있었다.
스트레스 해소법으로는 35.6%가 ‘취미생활’, 23.7%가 ‘친구나 동료와 대화’라고 대답했다. ‘술이나 담배로 스트레스를 푼다’고 답한 경찰관도 19.5%였다.
경찰은 업무 특성상 대체로 초임 시절 사망사건을 다루게 되는 것으로 조사됐다.
임관 후 1년 이내에 사망사건을 다뤘다고 답한 참여자가 22.0%로 가장 많았다.
이 가운데 9.3%는 임관 후 3개월도 되지 않아 사망사건을 처리했다고 응답했으며, 임관 후 3년이 되기 전에 사망사건을 다뤘다고 답한 이도 8.5%였다.
경찰관이 죽음을 어떻게 인식하고 있는지를 알아본 조사에서는 ‘나의 죽음은 가족에게 별로 큰 영향을 주지 않을 것’이라는 항목의 점수가 모든 항목 중에 가장 높았다는 점에서 일반적인 양상과 차이가 있었다.
‘지금 내가 죽는다고 해도 가족들은 그 사실을 담담히 받아들일 것’이라는 항목과 ‘누군가 죽었다고 해서 세계가 변하는 일은 없다’ 등 항목의 점수도 높았다.
논문은 이를 경찰관이 일반인보다 죽음을 대수롭지 않게 여기는 측면이 엿보이는 대목이라고 분석했다.
또 논문은 이런 결과를 토대로 “경찰공무원은 경험이 적은 업무 초기에 외상 사건을 경험하면서 충격적인 기억을 갖게 되는데, 죽음을 받아들이는 방법은 교육받지 못해 스트레스 대처 능력이 떨어진다”고 분석했다.
저자는 “경찰을 대상으로 죽음이 자연스러운 것이라는 사실을 긍정적으로 수용하는 방법인 ‘호스피스’ 교육을 체계적으로 실시할 필요가 있다”고 제언했다.
한편 설문에 참여한 경찰관들은 도봉ㆍ노원ㆍ강북경찰서 소속으로, 생활안전과 52명, 수사과 50명, 여성청소년과 16명이었다.
직급별로는 경위 46명, 경사 37명, 경장 27명, 순경 8명 등 비교적 하위직이 참여했다.
설문 경찰관 중 남성은 96명, 여성이 22명이었으며 연령대는 20∼50대였다.
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