[헤럴드경제=김수한 기자] 청와대 비선실세 최순실씨가 천문학적 금액이 오고가는 무기 거래에까지 마수를 뻗쳤다는 의혹이 제기되고 있다. 박근혜 정부 들어 방위산업 분야를 창조경제의 핵심 분야로 지칭하고, 방산비리 척결을 국정 과제로 내세웠지만 정작 정권의 핵심 인물이 방산 비리의 ‘보이지 않는 손’ 역할을 했다는 의혹이다. 이런 의혹이 사실로 드러날 경우 최순실씨의 국정농단 사태는 국민의 상식을 뛰어넘는 국가적 비리로 거듭나게 될 전망이다.

1일 방위산업계와 야권에 따르면, 최순실 게이트 이후 최씨와 린다 김(본명 김귀옥)이 2000년대 이전부터 친분이 있는 사이라는 증언이 잇따르고 있다.

린다 김의 젊은 시절 방송 장면 [사진=KBS 화면캡처]

린다 김은 김영삼 전 대통령의 문민정부 최대 스캔들 중 하나로 꼽히는 백두 통신감청 정찰기 도입사업 납품업체 선정 과정에서 활동한 무기 로비스트다.

백두사업은 당시 금액으로 약 2200억원이 소요되는 대형 국방사업으로, 린다 김을 고용한 미국업체가 프랑스, 이스라엘 등 경쟁업체보다 비싼 가격을 제시했지만 결국 최종 선정돼 의혹이 제기됐다. 당시 국방부 장관이 린다 김에게 ‘러브레터’를 보낸 사실이 알려지며 방산비리 의혹으로까지 비화됐고, 린다 김은 결국 불법 로비 혐의로 검찰 수사까지 받으며 무기 로비스트의 대명사가 됐다.

1일 중앙일보에 따르면, 지난 8월 린다 김과 접촉한 방산업계 인사는 “린다 김이 최순실씨 얘기를 하는 걸 직접 들었다”고 말했다. 김종대 의원(정의당, 비례)도 “두 사람이 알고 지낸 건 맞다”며 “그러나 동업을 했는지는 확인이 되지 않고 있다”고 말했다.

린다 김은 현재 국내에서 필로폰 복용 혐의로 구속된 상태다.

최씨가 국내 방산업체 업무를 대행하는 에이전트에 전화를 걸어 ‘함께 사업을 해보자’는 제안도 한 것으로 전해졌다.

최씨가 린다 김과 친분이 있는 사이라는 것은 공공연하게 알려진 사실이고, 최씨가 미국 LA의 린다 김 자택에서 오래 머문 적이 있다는 소문도 돌고 있다.

최씨가 개입했을 가능성이 있는 사업으로는 약 7조3000억원이 투입되는 공군의 차세대 전투기 사업이 꼽히고 있다. 또한 최씨가 군 인사에 개입한 흔적이 있다는 증언도 나오고 있다.

이런 최씨의 국방 및 방산정책 개입설과 관련해 군에서도 조사가 필요하다는 의견이 나오고 있다.

군의 한 관계자는 “무기 선정은 국방부 장관이 주재하는 방위사업추진위원회에서 모두 결정되는데, 그 위원회 전에 물 밑에서 어떤 일이 있었는지는 전혀 알지 못하고 알 수도 없다”며 “현재 소문 수준으로 여러 얘기가 떠도는데 최씨가 정말 전방위로 국정에 개입했는지 여부는 지금 진행 중인 검찰 수사에서 모두 밝혀지지 않겠느냐”고 말했다. 그는 “군에서도 지금 제기되는 여러 의혹들의 진위 여부가 검찰 수사를 통해 규명되기만을 지켜보고 있다”고 말했다. 

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