‘최순실 게이트’를 수사하는 검찰 특별수사본부(본부장 이영렬 서울중앙지검장)는 전날 10시부터 17일 오전 5시30분까지 김 전 차관을 17시간 가량 조사하고 돌려 보냈다. 조사를 마치고 나온 김 전 차관은 ‘대통령 지시를 받고 최 씨의 이권을 챙겨줬느냐’는 취재진의 질문에 답변을 거부한 채 준비된 차량를 타고 검찰청사를 빠져나갔다.
검찰은 그동안 김 전 차관을 ‘의혹의 중심에 선 인물’이라고 가리키며 이번 ‘최순실 게이트’의 핵심 인물로 분류해왔다. 한양대 스포츠산업학과 교수 출신으로 2013년 문체부 2차관에 발탁된 그는 최 씨에게 인사청탁을 하고 수시로 만나 국정 현안을 논의했다는 의혹을 받고 있다. 검찰은 김 전 차관을 상대로 최 씨 개인회사인 더블루K를 위해 여러 차례 이권을 챙겨줬다는 의혹에 대해 집중 추궁한 것으로 전해졌다.
검찰은 또 김 전 차관이 장 씨가 설립과 운영을 주도한 한국동계스포츠영재센터에 예산을 지원하면서 특혜를 줬다는 의혹에 대해서도 조사했다.
앞서 김 전 차관은 장 씨와 수시로 연락하며 사업상 도움을 줬다는 증언이 나온 바 있다. 실제로 영재센터가 주관한 빙상캠프는 문체부로부터 지속적으로 후원을 받으며 지난 달까지 세 차례 열렸다.
지난해 6월 출범한 영재센터가 국민체육진흥공단으로부터 불과 2년간 총 6억7000만원의 예산 지원을 이끌어내 문체부로부터 특혜를 받았다는 의혹이 나왔다. 영재센터는 동계 스포츠 저변 확대와 꿈나무 육성을 목적으로 설립됐지만 정작 장 씨는 동계스포츠 종목이 아닌 승마선수 출신이다. 때문에 장 씨가 ‘비선실세’로 군림한 이모 최 씨를 등에 업고 김 전 차관과 친분을 유지하며 정부 예산을 받아간 것 아니냐는 의혹이 제기됐다.
검찰은 김 전 차관의 조사 내용을 토대로 구속영장 청구를 검토할 방침이다.
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