고병원성 조류인를루엔자(AI) 피해가 걷잡을 수 없이 불어나고 있다. 살처분된 닭과 오리가 1900만마리(19일 현재)에 이른다. 가장 피해가 컸다는 2014년(살처분 1400만마리) 상황을 넘어선지 이미 오래다. 전체 닭 오리 사육 수의 12%가 죽어나갔다니 관련 산업의 기반이 흔들리지나 않을까 걱정이다. 이런 가운데 서울대공원 동물원에서도 천연기념물 원앙 8마리를 사상 처음으로 예방적 차원에서 살처분하는 안타까운 일도 있었다. 청정지역으로 분류되던 영남권까지 확산돼 앞으로 피해가 얼마나 더 늘어날지 어림조차 되지 않는다. 계란 값이 2주일 새 10% 이상 폭등해 학교 급식에 차질이 생기는 등 AI 는 이제 국가적 재앙이 되고 있다.

상황이 이런데도 범 정부 차원의 컨트롤타워가 구성되지 않는 것은 이해할 수 없다. 농림수산식품부 주도의 대응으로는 역부족임이 여실히 드러난 상황이다. 위기 경보 ‘심각’ 단계 이고 피해는 눈덩이처럼 확대되고 있는데 좌고우면할 이유가 없다. 황교안 대통령권한대행이 지난 12일 AI 관계장관 회의를 열고 범정부 지원반을 부랴부랴 설치하기는 했다. 하지만 중앙 통제력 부재로 부처간 협조가 이뤄지지 않고 허둥대기는 여전히 마찬가지다.

대표적 사례가 군병력 투입 문제다. 살처분해야 할 닭과 오리는 적어도 24시간 이내 매몰이 완료돼야 전염방지효과가 있다고 한다. 하지만 처분해야 할 수가 워낙 많아 인력이 턱없이 부족하다고 현장마다 아우성이다. 외국인 불법 체류자까지 동원되고 있지만 한계 시간을 넘기기 일쑤여서 평균 2.4일, 심지어 1주일씩 미뤄지고 있는 실정이다. 여기에 잘 훈련된 군 화학부대 등을 투입하면 한결 효과적인 방역이 가능하다. 지역간 이동 통제도 군 부대의 도움이 절실하다. 더욱이 지금은 AI 경보 ‘심각’ 단계의 국가 위기 상황이다. 그런데도 국방부가 이를 거부하고 있다니 참으로 답답할 노릇이다. 범국가 컨트롤타워가 작동되지 않은 탓이다.

황 권한대행이 컨트롤 타워를 직접 관장해 용단을 내려야 한다. 과감하고 신속한 결정은 지도자의 최고 덕목중 하나다. 이번 뿐만이 아니다. 세월호와 메르스 사태 때도 단호한 결정이 늦어져 초동 대처에 실패하는 바람에 화를 키운 아픈 경험이 있지 않은가. 비슷한 시기에 AI가 발생한 일본은 총리실 주도의 컨트롤 타워를 가동해 확진 12시간 만에 자위대 3000명을 투입해 추가 전염을 막은 사례도 있다. 황 권한대행의 위기관리 능력을 보여줄 때다.