경보체계 허점 늑장대처가 주요인


사상 최대 규모의 학생 인플루엔자(독감) 의심 환자수를 기록하고 있는 가운데, 정부는 바이러스 확산을 막기 위한 강력 조치들을 속속 내놓고 있다. 하지만, 독감 유행주의보 제도의 근본적인 허점으로 인해 학교 현장에서 독감이 휩쓸고 간 뒤 늑장 조처가 취해졌다는 지적이 나오고 있다.

21일 초ㆍ중ㆍ고교 현장에서는 사실상 ‘대유행’ 수준에 이른 독감의 확산을 방지하기 위해 힘겨운 싸움을 벌이고 있다.

서울 마포구의 한 초등학교에선 현재 한 반에 3~5명씩 독감으로 인한 결석생이 매일같이 발생하고 잇다. 이 학교 교사 이모(42ㆍ여) 씨는 “지난 5일엔 감기로 인한 결석생이 100여명에 이른 적도 있었다”며 “본격적인 추위가 시작되다보니 독감 환자도 급증하고 있다”고 말했다. 해당 학교뿐만 아니라 주변 학교들 모두 비상이 걸린 채 일주일남은 방학만 손꼽아 기다리고 있다.

서울 동대문구의 한 초등학교 교장은 “이미 많은 학생들이 독감 의심 증세로 결석하고 있고, 등교중인 학생들도 기침을 하거나 미열이 있는 경우가 있어 결석자 수는 계속 늘 것으로 보인다”며 “오는 30일로 예정된 겨울방학을 앞당기는 방안도 검토 중”이라고 설명했다.

교육부는 독감 확산을 막기 위해 필요할 경우 조기 방학을 검토하라고 지난 20일 안내했다.

최근 6년간 대부분 학교들이 방학에 돌입한 1월에야 내려지던 유행주의보ㆍ경보가 올해엔 다소 이른 12월에 내려지며 이 같은 문제가 발생하고 있다는 것이 보건 당국의 설명이다.

보건복지부와 질병관리본부가 20일 밝힌바에 따르면 학생연령(7~18세) 독감 의심 환자수는 지난 주(12월 11일~12월17일) 1000명당 152.2명(잠정치)으로 지난 1997년 독감 감시체계 도입이래 최고치를 기록하기도 했다.

하지만, 보건 당국의 경보 체계의 허점때문에 학교 내 독감의 대유행을 막지 못하고 늑장 대응을 했다는 비판도 제기되고 있다.

보건 당국은 전체 연령대 독감 환자수를 기준(1000명당 8.9명 초과)으로 지난 8일 유행주의보를 발령했고, 이 시기에 맞춰 교육부와 시ㆍ도교육청 역시 독감 예방 및 확산방지 공문을 발송했다. 하지만, 지난 8일(49주 기준)엔 이미 학생 독감 환자수는 전체 환자수의 3배, 유행주의보 발령 기준 4.6배에 이른 시점이었다. 학령기 독감 의심환자가 유행 기준을 넘어선 것은 이미 11월 셋째 주(1000명당 9.8명)였다.

초교 4학년생 자녀를 둔 학부모 최모(42ㆍ여) 씨는 “독감으로 인해 한반 정원 27명 가운데 15명이 등교했다”며 “이런 추세가 2주전부터도 이어지고 있었는데 정부의 뒤늦은 조치는 ‘소 잃은 뒤 외양간 고치기’로 밖에 보이지 않는다”고 하소연했다.

신동윤 기자/realbighead@