저출력핵폭탄으로 북한을 정밀타격할 경우 인명피해를 100명 미만으로 극소화하면서도 95% 이상의 확률로 목표물을 파괴할 수 있다는 주장이 나왔다.

하버드대 벨퍼센터가 발행하는 저명 학술지 ‘국제안보’ 봄호에서 케어 리버 조지타운대 교수 등은 폭발력 0.3kt의 핵폭탄 B61과 폭발력 455kt의 핵폭탄 W88을 각각 사용했을 때 북한 핵을 무력화하는 파괴력과 인명 피해를 비교하면서 “인구 밀집 지역에서 먼 곳에 있는 북한의 핵 무력 시설 5곳을 저출력핵폭탄으로 정밀타격하면 방사능 낙진의 확산으로 인한 인명 피해를 수백만 명에서 100명 미만으로 극소화하면서 95% 이상의 확률로 목표물을 파괴할 수 있다”고 주장했다.

이에 대해 신미국안보센터(CNAS) 소속의 군사 및 국가안보 전문가 토마스 릭스는 지난 23일 포린폴리시 기고문에서 “지금까지 읽어본 것 중에서 가장 무서운 논문”이라고 논평했다. “이런 사고방식이라면 미국의 정책수립자들도 핵전쟁을, 특히 한반도에서 벌여볼 수 있는 일로 생각하게 될 것”이라는 이유에서다.

리버 교수 등은 미 국방부의 컴퓨터 모의실험 프로그램을 이용, 북한 내 핵폭탄 저장고나 핵미사일 격납고, 이동식 차량발사대(TEL) 방호시설 등 목표물 5곳이 인구 희박 지역에 숨겨져 있다고 가정하고 모의실험을 했다. 목표물마다 W88 두 발씩 모두 10발을 지상폭발 방식으로 타격했을 경우에는 한반도에서만 해도 200~300만 명이 사망하는것으로 나타났다.

반면 B61을 목표물마다 네 발씩 모두 20발 사용하면 낙진 피해는 거의 없이 W88과 같은 95% 이상의 확률로 모두 파괴할 수 있는 것으로 나타난다.

리버 교수 등은 “과거 냉전 시대 적국의 핵 무력에 대한 핵타격은 곧 민간인의 대량살상을 초래할 것이기 때문에 어느 정치 지도자도 감행할 엄두를 내지 못했고, 따라서 핵 무력을 가진 나라는 절대적 억지력을 갖춘 것으로 간주했지만, ‘정확도 혁명’으로 인해 ‘핵 공격=대량 인명 피해’라는 고리가 끊어지게 됐다”고 주장했다. 

문재연 기자/munjae@