민주당 브래드 셔먼 하원의원(캘리포니아)은 이날 트럼프 대통령의 ‘사법방해(obstruction of justice)’ 혐의를 들어 탄핵안을 하원 의회에 제출했다고 밝혔다.
트럼프 대통령 취임 이후 탄핵안이 의회에 발의된 것은 이번이 처음이다.
민주당이 당론으로 탄핵을 추진하는 것은 아니다. 민주당 지도부가 이를 당론으로 받아들인다 해도 현실적으로 트럼프 대통령이 탄핵으로 권좌에서 물러날 가능성은 아직은 희박하다는 게 중론이다.
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| 도널드 트럼프 미국 대통령와 그의 부인 멜라니 여사가 12일(현지시간) 프랑스로 출발하면서 시민들을 향해 손을 흔들고 있다. [사진제공=연합뉴스] |
그러나 최근 트럼프 대통령의 장남 트럼프 주니어와 러시아의 내통 의혹이 새롭게 제기되는 등 ‘러시아 스캔들’이 계속 확산하는 형국이어서 이번 탄핵안 발의가 탄핵 정국을 앞당길 거라는 전망도 나온다.
탄핵안은 하원에서 정족수의 과반, 상원에서 정족수의 3분의 2 이상 찬성을 얻어야 한다. 그런데 집권 여당인 공화당이 상하원 모두 과반 의석을 장악하고 있다.
양당의 의석 차이가 크지는 않다. 하원은 전체 435석 중 공화당이 241석, 민주당이 194석을 보유하고 있다. 상원은 100석 가운데 52석이 공화당, 48석이 민주당 소속이다.
탄핵안이 가결되려면 민주당과 무소속 의원 전원이 찬성한다는 가정하에, 하원에서는 공화당 의원 24명, 상원에선 공화당 의원 19명의 이탈표가 나와야 한다.
그러나 과거 사례를 보면 오히려 탄핵을 추진한 야당에서 이탈표(반대표)가 더 많이 나온 전통이 있어 실제 탄핵 가능성은 낮게 평가된다.
미국 역사상 지금까지 의회에서 대통령 탄핵은 3번 추진됐지만 한 번도 가결된 적이 없다.
1974년 리처드 닉슨 전 대통령은 탄핵 절차가 본격화되기 전 자진 사임했다. 앤드루 존슨(1868년) 전 대통령과 빌 클린턴 전 대통령 탄핵안은 하원을 통과했지만, 상원은 통과하지 못했다.
셔먼 의원은 탄핵안에서 지난해 러시아의 대통령선거 개입 의혹을 수사하던 제임스 코미 전 연방수사국(FBI) 국장을 트럼프 대통령이 갑작스럽게 해임한 것은 헌법상 탄핵 사유인 ‘사법방해죄’에 해당한다고 주장했다.
변호사이자 회계사인 셔먼 의원은 현재까지 11선에 오른 민주당 하원 중진 인사다. 트럼프 정부 들어 러시아 스캔들이 불거진 이후부터 줄기차게 탄핵을 요구해왔다.
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