[헤럴드경제=김현경 기자] 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴) 협상에서 유럽연합(EU)과 팽팽하게 맞서고 있는 영국이 ‘핵폐기물’ 카드를 꺼냈다. 브렉시트 후 EU에 핵폐기물을 돌려보낼 수도 있다며 압박에 나선 것이다.
19일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 영국 정부는 브렉시트에 따라 유럽원자력공동체(Euratom) 협약을 파기한 뒤에도 협력을 유지하겠다는 요구를 담은 입장 표명 문건에서 방사성 물질 반환을 언급했다.
영국 브렉시트부는 이 문건에서 “미래에 긴밀한 협력을 지켜가면서 강력히 상호이익을 추구하자”면서 “협상이 결렬되면 우리에겐 방사성 폐기물을 원래 배출국으로 돌려보낼 권리가 있다”고 밝혔다.
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| [사진=게티이미지] |
가디언은 이같은 입장 표명을 한꺼풀 벗기면 EU에는 협박으로 다가올 것이라고 설명했다.
영국은 현재 이탈리아, 독일, 스웨덴 등 EU 회원국들에서 나온 방사성 물질 126t을 자국에 보유하고 있다.
잉글랜드 컴브리아에 있는 국영 셀라필드 공장에서는 사용된 방사성 물질을 1970년대부터 유럽 각 지역에서 받아 재사용 우라늄, 플루토늄, 폐기물로 처리해왔다.
전문가들은 영국의 이런 경고 때문에 유럽 국가들이 영국과의 협상 때 핵폐기물 문제에는 더 유연하게 접근할 수 있을 것으로 내다봤다.
한 전문가는 파이낸셜타임스(FT) 인터뷰에서 “협상이 틀어지면 플루토늄을 가득 실은 배 한 척이 벨기에 앤트워프 항에 들어오는 것으로 상황이 막을내릴 수도 있다는 점을 미리 알리는 조치”라고 설명했다.
1957년부터 유럽원자력공동체의 일원인 영국은 2019년 3월 EU에서 탈퇴하고 원자력공동체를 떠날 때도 계속 이 부문에서 협력하길 원하고 있다.
영국 하원은 대체 규제기관이 없으면 전력공급에 위협을 받게 될 것이라며 영국정부에 유럽원자력공동체 탈퇴를 보류하라고 지난 5월 촉구했다.
그러나 EU는 영국 정부가 원자력 협약을 꺼내기 전에 유럽사법재판소(ECJ)의 권한부터 인정할 필요가 있다고 맞서왔다.
테리사 메이 영국 총리가 선언한 ‘하드 브렉시트’는 영국 법원이 ECJ로부터 독립하는 것을 필수조건으로 내걸고 있다.
때문에 이번 핵폐기물 반환 언급은 영국이 막다른 골목에 몰리면서 엄포를 놓은 것이란 해석도 나온다.
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