폐수·해조류 등 전문가 의견분분
원인 규명에 상당한 시간 걸릴 듯

영국 남동부 해안에 ‘독성 안개’가 퍼져 주민 150여 명이 병원으로 이송된 가운데, 안개 정체가 미궁에 빠졌다고 영국 일간 가디언과 텔레그래프 등이 28일(현지시간) 전했다. 전문가들은 폐수작업에서 배출된 화학물질부터 해조류가 내뿜는 독소까지 다양한 가설을 내놓고 있다.

보도에 따르면 이날 오후 5시께 이스트서식스주 벌링갭 해안에서는 원인 불명의 안개가 밀려와 관광객과 주민 수백 명이 대피하는 소동이 빚어졌다.

안개에 노출된 이들은 눈 따가움과 구토, 호흡곤란 증상을 호소해 병원으로 이송됐다. 현지 경찰은 화학 대응팀을 파견해 긴급구조에 나섰고, 해안가 일대에 소개령을 내렸다. 또 주민들에게 창문과 문을 닫을 것과 외출 자제를 요청하기도 했다.

데이비드 슬레이터 카디프대학 연구원은 독성 안개가 현지 기업에서 나온 것으로 보인다며, “물 제조사에 대한 규제 경험 상, 예기치 않은 독성물질 배출이 있을 수 있다”고 주장했다.

이에 현지 물 제조사 서던 워터(Southern Water)사 대변인은 폐수 작업이 연무와 관련 있다는 증거는 없다고 반박했다. 그는 “모든 현장이 지속적으로 모니터링되고 있으며 모든 것이 정상적으로 작동하고 있다”고 밝혔다. 이어 폐수 처리 작업에 염소가스와 같은 물질 역시 사용되지 않는다고 밝혔다.

앞서 일부 언론은 안개 정체가 제1차 세계대전 당시 큰 재난을 불러온 염소가스라고 보도했다. 이에 보건당국은 “가능성이 매우 희박하다”고 일축했다.

이혜미 기자/ham@heraldcorp.com