-인구 10~20% 보균자…학교 등 단체생활서 감염 위험↑
-증상, 감기와 비슷…기숙사 등 단체생활서 주의 필요
-10명 중 1명 사망…“백신 접종 통한 사전예방이 최상”
［헤럴드경제=신상윤 기자］대학생 박모(19) 씨는 지난해 이맘때 찜질방에 다녀온 후 가벼운 열과 근육통을 느껴 동네 병원을 찾았다. 진단은 감기였다. 하지만 병원을 다녀온 날 밤 박 씨의 온몸에 발진이 생겼다. 다음날 종합병원에서 검사를 받은 그는 수막구균성 뇌수막염이라는 진단을 받았다. 하지만 치료 시기를 놓치는 바람에 왼쪽 다리에 피부 괴사가 일어났다. 결국 박 씨는 피부 이식을 위한 수술을 받아야만 했다.
국내 법정감염병인 수막구균성 뇌수막염의 올해 환자가 올해 들어 지난해 같은 기간보다 3배 이상 급증한 것으로 나타났다. 환자 중 절반 이상이 10대 후반에서 20대 초반의 청소년ㆍ대학생 연령층이었다. 이 질환은 집단 생활에서 주로 발병한다. 곧 개학을 앞두고 기숙사 등에서 단체 생활을 해야 하는 대학생, 유학생은 주의해야 한다고 보건당국과 전문의들은 충고한다.
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| 수막구균성 뇌수막염은 10명 중 1명이 사망에 이를 정도로 무서운 질환이다. 백신 접종을 통해 사전 예방하는 것이 최선이라고 전문의들은 권한다. 사진은 관련 이미지. [헤럴드경제DB] |
▶수막구균, 일상 접촉 통해 감염…인구의 10~20% 보유=질병관리본부에 따르면 지난 5년간 국내 수막구균성 뇌수막염 환자는 매년 6명(2012년 4명ㆍ2013~2016년 6명) 이하로 발생했다. 그러나 올해에는 지난달까지 벌써 13명이나 환자가 나왔다. 이는 지난해 같은 기간(4명)보다 무려 3.5배나 증가한 수치다. 때믄에 올해는 해당 질환의 발생 추이를 예의 주시해야 한다는 지적이 나오고 있다.
수막구균성 뇌수막염은 합병증이 발생하거나 사망할 수 있는 등 치명적인 결과를 초래하는 세균성 뇌수막염의 일종이다. 수막구균이 뇌에 침투해 염증을 일으키는 급성 감염 질환이다.
수막구균성 뇌수막염은 ‘캠퍼스 질환’, ‘학교 감염병’이라고 불릴 정도로, 지역사회, 학교, 군대 등 집단 생활에서 발병 위험이 높다. 실제로 수막구균은 인구의 10~20%가 보유하고 있어, 수막구균 보균자와 입맞춤, 재채기, 기침 같은 일상적 접촉을 허가나 컵이나 식기를 나눠 쓰면 수막구균에 감염돼 질환이 발병할 수 있기 때문이다.
대학생은 보통 8월 말부터 기숙사 생활을 시작하는 경우가 많다. 이 시기 대학생은 수막구균 보균 위험이 높다. 대학 신입생을 대상으로 진행한 미국의 한 연구 결과에 따르면 입학 1일째 수막구균 보균율이 6%에서 4일째 23.1%로 치솟았다. 기숙사에서 생활한 학생은 입소 첫 달 13.9%에서 3개월이 지난 뒤 34%까지 보균율이 증가했다.
영국의 한 연구 결과에서도 영국 대학생의 수막구균성 질환 발생 빈도는 10만명당 13.2명으로, 같은 나이의 일반인보다 발생 빈도(10만명당 5.5명)보다 2배 이상높았다. 당시 연구팀은 위험인자로 ‘기숙사 거주’를 꼽았다.
▶10명 중 1명꼴 사망…5명중 1명 후유증 겪어=수막구균성 뇌수막염은 진행 속도가 빠르고 조기 진단이 어려워 치료 시기를 놓치기 쉽다는 데 문제가 있다. 초기 증상이 고열, 두통 등 감기와 유사하지만 24시간 내 사망에 이를 정도로 증상이 빠르게 진행된다. 허중연 충북대병원 감염내과 교수는 “처음 나타나는 증상은 감기와 매우 비슷하다”며 “의사조차 뇌수막염을 감기로 진단할 수 있다”고 말했다. 하지만 제때 치료를 받아도 10명 중 1명 꼴로 사망한다는 것으로 알려져 있다.
유병욱 순천향대 서울병원 가정의학과 교수는 “수막구균성 뇌수막염은 증상 후 24시간 이내에 사망하거나 생존해도 5명 중 1명은 사지 절단, 청각 상실, 신경 손상 같은 심각한 후유증이 남는 질환”이라고 했다. 이진수 인하대병원 감염내과 교수도 “이 질환이 특히 영유아기에 발병하면 제때 치료가 됐다 하더라도 성장판에 영향을 줘 성장 불균형이나 학습장애 등이 나타날 수 있다”고 설명했다.
수막구균성 질환자는 해마다 전 세계적으로 50만명이 발생하고, 이 중 7만5000명이 사망한다. 수막구균성 뇌수막염은 개발도상국뿐 아니라 북미, 유럽 등 선진국에서도 꾸준히 발생한다. 미국에서도 해마다 2400~3000명이 수막구균 뇌수막염에 감염된다. 때문에 유학 등으로 해외 국가 방문 시 수막구균 백신 접종이 고려된다.
이미 어학연수로 선호되는 영어권 국가 학교 중 상당수는 입학 조건으로 수막구균 백신 접종을 요구하고 있어 출국 전 미리 확인해야 한다. 이들 학교는 입학생에게 수막구균 백신 접종ㆍ관련 증명서 제출을 요구하고 있다.
이에 따라 질병관리본부는 ‘국가건강정보포털’을 통해 해외 여행 시 주의해야 할 감염병 중 하나로, 수막구균성 뇌수막염을 언급했다. 또 미국 유학 시 수막구균 백신을 접종받을 것을 권고했다.
국내에는 수막구균성 질환을 예방하는 4가 수막구균 단백접합백신 2종이 도입돼 있다. 수막구균 백신 별로 접종 연령, 접종 횟수, 효능, 효과, 제형 등에 차이가 있으므로 접종 전 전문의와 상담이 권장된다. 수막구균 백신은 2012년 국내에 처음 도입됐고, 생후 2개월부터 만 55세까지 접종할 수 있다.
이 교수는 “수막구균성 뇌수막염은 보균자가 기침이나 재채기를 할 때 나온 침이나 콧물 같은 타액을 통해 전파되므로 개인 위생을 철저히 해야 한다”며 “백신 접종을 통해 사전 예방하는 것이 최상”이라고 강조했다.
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