법무부 “CNN 매각해야 합병승인”
AT&T “독점금지법 위배 안돼”
당국 대상 소송도 불사 방침
“CNN ‘복수’거론 트럼프 배후의심”

미국의 2위 통신사업자 AT&T가 미디어회사 타임워너 인수를 추진 중인 가운데, 미 규제당국이 CNN 방송사 매각을 인수 조건으로 내걸었다. 이에 CNN을 ‘가짜뉴스’로 비판해온 도널드 트럼프 미 대통령의 입김이 작용한 게 아니냐는 의혹이 제기되고 있다.

8일(현지시간) 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 협상 관계자들을 인용해 미 법무부가 타임워너의 뉴스채널인 CNN을 매각해야만 합병을 승인할 수 있다는 의사를 AT&T 측에 전달했다고 보도했다.

AT&T는 타임워너 인수가 독점금지법에 위배되지 않는다며, 당국을 대상으로 소송도 불사하겠다는 방침이다.

NYT에 따르면 당국은 2번째 옵션으로 AT&T의 위성방송인 디렉TV(DirecTV) 매각도 제안한 것으로 전해졌다. 관계자들은 이같은 요구 역시 회사가 받아들일 가능성이 없다고 전했다. 이 관계자는 “완전히 비합리적”이며 “관련 규정을 완전히 왜곡한 것”이라고 지적했다.

AT&T는 지난해 10월 845억 달러(약 94조6000억 원) 규모의 타임워너 인수 계획을 발표했다. AT&T 측은 인수 건이 올해 안에 마무리될 것으로 예상했으나, 트럼프 대통령 취임 이후 지지부진한 행보를 이어왔다.

존 스티븐스 AT&T 최고재무책임자(CFO)는 이날 뉴욕에서 열린 투자자 콘퍼런스에서 “타임워너 인수작업 종료 시기가 불확실해졌다”고 밝혔다. 그러면서 “이같은 수직합병은 지난 40년 간 가로막힌 적이 없었다”고 덧붙였다.

업계와 언론은 규제당국의 CNN 매각 통보 배후에 트럼프 대통령이 있는 것으로 보고 있다.

트럼프 대통령은 대선 후보시절 AT&T의 타임워너 인수 계획을 반대했다. 단일 법인체의 미디어 통제권이 지나치게 커진다는 이유에서였다.

뉴욕타임스(NYT)는 지난 여름 동안 트럼프 대통령이 CNN에 영향력을 발휘할 수단으로 이번 계약을 어떻게 이용할 것인지를 논의했다고 보도했다.

언론자유재단의 공동 설립자인 트레버 팀은 “트럼프 대통령이 CNN에 대한 ‘복수’를 거론하며 이번 계약을 공개적으로 언급한 점 등을 감안할 때 배후로 의심을 품을만 하다”고 CNN에 말했다.

다만 법무부가 역사적으로 정치적 압력으로부터 단절돼왔다는 점에서 이같은 추측을 경계하는 반응도 나온다. 앞서 법무부 독점금지부서의 새 책임자 마칸 델라힘은 AT&T의 타임워너 인수 추진이 “주요 독점금지법 문제를 제기하지 않는다”며 당국의 허가 전망을 밝힌 바 있다.

한편, 타임워너는 영화사 워너브러더스와 케이블 방송사 터너브로드캐스팅 등을 소유하고 있다. 특히 CNN을 포함해 TBS, TNT, 카툰네트워크 등의 채널을 거느린 터너브로드캐스팅은 타임워너 자회사 가운데 가장 수익성이 높다. 2016년 매출 114억 달러, 영업이익 44억 달러를 기록했다.

AT&T의 위성방송 디렉TV도 지난 9월 말 기준으로 2060만 명에 이르는 가입자를 확보하는 등 순항 중이다.

이혜미 기자/ham@heraldcorp.com