노규덕 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 “미중 간 협의 내용에 대해서 우리가 확인해 줄 사항은 아닌 것으로 생각을 한다”며 이같이 말했다.
노 대변인은 헌법상 우리 영토인 북한에서의 급변 사태에 대한 논의가 미중 사이에서만 이뤄지는 것이 문제라는 기자의 지적에 “그간 각국 학자들 사이에서는 이와 관련하여 다양한 논의가 있어 왔던 것으로 알고 있다”며 “한반도 문제와 관련, 우리정부는 미측과 동맹 차원에서 긴밀한 소통과 공조체제를 유지해왔고 앞으로도 계속 유지해 나갈 예정”이라고 밝혔다.
앞서 틸러슨 장관은 지난 12일(현지시간) 북한에서 불안정한 사태가 발생할 경우 어떻게 북한의 핵무기를 확보할 것인가를 포함한 비상계획을 미중 고위 관리들이 논의했다고 공개했다. 또 중국이 북한에서 대량의 난민이 발생할 경우에 대비한 조치를 준비 중이라는 사실을 미국 측에 알렸으며, 미국은 유사시 미군이 휴전선을 넘어 북한에 가야만 하더라도 반드시 한국으로 복귀하겠다는 점을 중국 측에 약속했다고 말했다.
노 대변인은 이날 브리핑에서 사실상 조건없는 첫 북미대화를 언급한 틸러슨 장관 발언과 상이한 입장을 미 백악관이 내놓았다는 지적에 대한 정부 입장을 질문받자 “한미 양국은 북한이 도발과 위협을 중단하고 하루 속히 대화에 복귀할 것을 일관되게 촉구해오고 있다”며 “백악관 측의 반응도 이런 입장을 다시 한번 강조한 것으로 이해가 된다”고 말했다.
이어 “틸러슨 장관 역시 대화 재개를 위해서는 북한이 도발을 중단해야 한다는 점을 강조했다”고 부연했다.
한편, 조현 외교부 2차관은 15일(현지시간) 뉴욕에서 개최될 ’북한 비핵화에 관한 안보리 장관급 회의‘에 문재인 대통령의 중국 국빈방문을 수행중인 강경화 장관을 대신해 참석하며, 북한 핵ㆍ미사일 문제 해결을 위한 국제사회의 단합되고 단호한 대응을 촉구할 예정이다. 이와 관련해 노 대변인은 ‘노영민 주중 대사는 13일 문 대통령을 수행하지 않고 난징대학살 추모식에 참석했는데, 안보리 북핵 회의가 추모식만큼 중요하지 않다는 것이 정부의 판단이냐’는 질문에 “외교 일정에 대한 조율은 내부적인 검토를 거쳐서 결정된 사항”이라고 답했다.
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