-양국 수개월간 훈련연기 논의 진행
-文대통령 훈련시기 언급에 ‘당혹감’
-靑, ‘최대한의 압박’ 기조유지 전달

미국 측에 평창 동계올림픽 계기 연합군사훈련을 연기하자고 제안했다는 문재인 대통령의 발언에 미국 백악관은 20일(현지시간)까지 침묵을 유지했다. 한미 연합사령부 외 미 국방부나 국무부에서도 입장확인을 거부했다. 이같은 미 정부의 반응은 ‘한미 연합훈련 연기’에 따른 정치적 손익계산이 끝나지 않았기 때문인 것으로 풀이된다.

미 국방부와 국무부는 한미 연합훈련 연기에 대한 트럼프 행정부의 입장을 요구한 헤럴드경제의 이메일 문의에 21일까지 응답하지 않았다. 렉스 틸러슨 미 국무장관은 “연합훈련 중단계획을 모른다”고 했지만, 소식통에 따르면 미 국무부와 국방부는 연합훈련 연기와 관련해 상당 기간 우리 정부와 논의를 진행해온 것으로 알려졌다.

하지만 문 대통령이 공개적으로 훈련시기에 대해 언급한 것에 대해서는 당혹감을 감추지 못했다. 한미 연합사는 20일 ”동맹의 결정을 따를 것“이라며 문 대통령의 훈련연기 제안에 호응했지만, 통상 훈련일정은 한미 군당국이 동시발표해왔다. 워싱턴 소식통은 “일반적으로 훈련일정을 조율한다고 하더라도 이를 공개하지는 않는다”고 지적했다.

이 소식통은 “훈련 연습지역인 동맹국의 요청인 데다가 미국도 평창 동계올림픽 계기 긴장완화를 희망하기 때문에 훈련 연기에 긍정적”이라며 “그러나 자칫 잘못하면 ‘최대한의 압박과 기여’라는 트럼프 행정부의 대북정책 기조가 약해질 수 있다”고 지적했다. 또 “한미 연합훈련은 국제사회의 검증을 받아 합당하게 이뤄지는 훈련”이라며 “‘최대한의 압박’ 기조에 동참하겠다는 한국의 입장에 의구심이 생길 수 있다”고 말했다.

당장 미국은 문 대통령의 제안을 긍정적으로 검토하고 있는 가운데, 한미훈련 연기가 대북 억지력 저하로 나아가지 않을 방안을 고심하고 있는 것으로 알려졌다. 아울러 북한의 핵ㆍ미사일 추가도발이 발생할 시 대응책에 대해 고심하고 있는 것으로 전해졌다.

소식통에 따르면 청와대는 미측에 한국 정부는 북한의 핵ㆍ미사일 도발에 대한 압박기조를 유지해나가는 한편, 평창 올림픽의 성공적 개최를 위해 한반도 긴장완화가 필요하다는 입장을 전한 것으로 알려졌다. 문 대통령이 미국과의 엇박자를 감수하고서라도 이같은 발표를 한 데에는 향후 2~3개월 간 한반도 안정관리가 얼마나 중요한 지를 시사한다. 앞서 영국의 일간지 가디언은 존 볼턴 전 유엔 주재 미국대사가 영국 하원을 방문해 ‘미 중앙정보국(CIA)의 수뇌부가 트럼프 대통령에게 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM)프로그램을 저지할 수 있는 기회의 창은 3개월’이라고 전했다고 보도했다. 청와대 고위관계자도 한중 정상회담에서 문 대통령이 “향후 3개월에 대한 관리가 중요하다”고 시진핑 중국 국가주석에게 말했다고 밝힌 바 있다.

한미 연합 키리졸브(KR)ㆍ독수리(FE) 훈련은 매년 2월말~3월초에 시작 돼 50~60일 간 진행된다. 이는 패럴림픽(3월 9~18일) 시기와 겹친다.

문재연 기자/munjae@heraldcorp.com