문재인 대통령이 지난 19일 내년 2월 평창동계올림픽을 앞두고 미국에 한ㆍ미군사훈련을 연기하자고 제안한 가운데 한ㆍ미 간 사전조율 여부에 관심이 집중된다. 연합훈련 연기 제안 전 우리 정부가 백악관과 물밑 접촉을 거쳐야만 한ㆍ미동맹 균열 의혹을 불식시킬 수 있기 때문이다. 연합훈련 연기가 확정되더라도 내년 2월 평창올림픽 개막 전까지 북한의 추가 도발 여부가 관건이 될 전망이다.

21일 군 관계자 및 외교 소식통 등에 따르면 문 대통령의 연합훈련 연기 제안은 사전에 미국 측의 긍정적인 협조 의사를 확인 후 진행된 것으로 알려졌다. 렉스 틸러슨 미 국무장관이 이에 대해 ‘알지 못한다’고 언급한 것은 미 행정부 내 의사소통의 문제라는 분석이다.

한 외교 소식통은 “우리 정부의 연합훈련 연기 제안 전에 미국 측이 확정까진 아니더라도 긍정적인 시그널을 준 것으로 알고 있다”며 “틸러슨 장관의 발언에 대해 워싱턴 정가에서는 오히려 백악관과 행정부 간 의사소통의 문제로 보는 시각이 많다”고 말했다.

일단 한ㆍ미연합사령부는 훈련 연기 여부를 동맹국의 결정에 따르겠다고 밝혔다. 훈련 연기에 우회적으로 긍정적인 입장을 보인 셈이다. 연합사는 짧은 입장문을 통해 “우리는 동맹국으로서 연합훈련에 관한 동맹의 결정에 따를 것”이라며 “적절한 시점에 결정을 발표할 것”이라고 밝혔다. 또 “우리는 평창올림픽의 성공적인 개최를 원하며 이를 위한 지원을 아끼지 않겠다고 우리 동맹국들에 약속했다”고 강조했다.

이정주 기자/sagamore@heraldcorp.com