[헤럴드경제=함영훈 기자] 지난해 중국 당국의 한국행 단체여행 상품 판매금지조치, 이른바 ‘한한령’의 영향으로 외국인 관광객이 전년대비 22.7% 감소한 1334만명으로 집계됐다.

그러나 중국에만 의존하지 않는 시장다변화를 적극 추진하면서 아시아 중동지역 외래 관광객 비중이 높아지고, 우리나라에 재방문하는 관광객이 늘었으며, 한국 체류기간 지방 관광지 방문 비율 상승 등의 체질개선 효과도 컸던 것으로 분석됐다.

한국관광공사(사장직무대행 강옥희)는 작년 3월 중국 정부의 한국여행 금지 조치와 5월부터 계속된 북한 핵실험과 미사일 발사 등 복합위기의 여파로 2017년 한국을 방문한 중국인 관광객 수가 전년 대비 48.3% 감소(417만명) 하면서 이같은 마이너스 성장을 기록했다고 22일 밝혔다.

한한령 여파로 크루즈 인프라가 와해되면서, 동남아 국가 입국객 중 중국 크루즈선 근무 승무원 비율이 높은 인도(-37.0%), 인도네시아(-21.9%), 필리핀(-19.4%)의 감소폭도 컸다.

작년 연초 의미있는 증가세로 출발했던 일본(+0.6%)시장과 미국(+0.3%), 캐나다(+0.3%), 영국(-6.7%), 독일(-0.4%) 등도 안보 이슈의 영향속에 보합세를 보이는데 그쳤다.

그러나 몽골(+31.3%), 카자흐스탄(+30.6%), 러시아(+15.6%) 등 신흥 방한국의 증가세가 두드러졌고, 대만(+11.1%), 베트남(+29.2%)도 크게 늘어 전통적인 관광교류 우호국으로서 위상을 굳혔다.

방한관광시장 다변화의 주요 대상인 아시아 중동 지역의 경우, 전체 방한시장에서 차지하는 비중이 2016년 25%에서 2017년 33%로 상승(+8%)하며, 중국(31%)을 제치고 가장 높은 비중을 차지했다.

이번에 발표된 2017년 외래관광객 입국 수치는 지난 8월 발표된 2017년 외래관광객 전망치 1256만 명 보다는 약 78만 명 증가한 수치이며, 중동호흡기증후군(메르스) 여파로 관광객이 감소했던 2015년 방한외래객 수 1323만 명은 상회하는 기록이다. 업계는 장기간 악조건 속에서 선방했다는 평가를 내놓고 있으며 2018년에는 결정적인 악재가 없는 한, 기저효과 등으로 고도성장세를 보일 것으로 내다봤다.

중국을 제외한 전체 방한 인센티브 시장은 전년대비 26.1% 성장했다.

지난해 1~11월 기준, 외래관광객실태 조사에 따르면, 외국인 재방문율과 체재기간, 지방방문비율, 개별관광객 방문 수치 모두 증가한 것으로 나타나, 관광객 수는 감소했지만, 질적 측면에서 긍정적인 변화가 있는 것으로 분석됐다고 관광공사측은 전했다.

관광공사는 평창동계올림픽과 패럴림픽의 성공 개최를 위해 막바지 해외 홍보에 집중하는 한편, 올림픽 개최를 계기로 높아질 한국의 위상과 세계인의 관심을 외래관광객 유치로 연계할 수 있도록 올림픽 레거시를 활용한 다양한 방한상품 개발 및 해외 홍보를 차질 없이 추진해 나갈 예정이다. 또한 지역 방문의 해와 지역별 특화 관광소재 연계 지방관광 활성화 사업 추진과 개별여행객의 지방 접근성 개선을 통해 방한 외국인의 수도권 편중 문제를 개선하고 지방 방문을 장기적으로 확대해 나간다는 계획이다.

한국관광공사 전효식 국제관광실장은 “작년은 사드, 북핵 등 여파로 인바운드 관광시장이 큰 타격을 입은 해였지만, 사드를 계기로 방한시장에서 특정국가 의존도를 낮추고 관광시장 체질을 개선해 나가야 한다는 공감대를 형성하게 된 측면에서 긍정적인 효과도 있다”고 평가하며, “앞으로 방한시장 다변화 활동을 더욱 확대하고 방한상품 고급화 및 외래객 지방 분산을 통해 인바운드 관광시장이 질적으로 성장할 수 있도록 공사의 역량을 집중할 계획”이라고 밝혔다.

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