‘한약 마니아’ 2년만에 재방문
약령시·한방진흥센터 등 답사

중동의 한 국가 ‘VIP’가 서울약령시의 마니아로 알려져 눈길을 끈다.

10일 서울 동대문구에 따르면, 지난달 25일 아랍에미리트(UAE) 최고위층 인사가 방문단과 함께 제기동 한약 전문시장인 약령시를 둘러봤다.

이 인사는 문재인 대통령과 직접 만나기도 한 인물이다. 평소 한약재에 관심이 많다고 알려진 그는 2년 전에도 약령시를 방문한 바 있다. 국내 한약 거래량의 70%를 점유하는 약령시가 국외 유력인사도 끌어들일만큼 독보적인 가치를 구축했다는 평가가 나온다. 구 관계자는 “UAE 방문단이 외교부 대사관을 통해 탐방 일정을 직접 부탁했다”며 “어디에도 공표하지 않고 조용히 다녀간 것으로 안다”고 설명했다. 이번 방문에서 이 인사가 큰 관심을 가진 곳은 악령시 내 서울한방진흥센터다.

지난해 10월 전체 465억원을 들여 만든 이 센터는 지하3층~지상3층 규모에 전체면적 9604㎡으로 지어졌다. 보제원, 족욕체험장, 한의약박물관, 약선음식체험관과 함께 특히 한옥형으로 만든 외관이 시선을 끈 것으로 알려졌다. 강병호 구청장 권한대행의 안내로 전통 한옥 양식의 센터 외관을 살펴본 이 인사는 내부에서 300여종 약초ㆍ약재의 재배과정을 감상했다. 쌍화차와 십전대보차, 호박식혜 등을 시식하고 족욕을 직접 해보기도 했다.

이날 그는 어성초 한 상자를 직접 사기도 했다. 또 공진단 40상자를 구입한 뒤 함께 한 수행원 전원에게 선물했다. 이원율 기자/yul@