[사진=헤럴드경제DB]

-文정부 철학 안맞는 언론 자유 침해 자초

-평양선언 로드맵 마련 성과마저 빛 바래


[헤럴드경제=신대원 기자] 통일부 기자단은 15일 통일부의 탈북민 출신 기자의 남북고위급회담 풀 취재 일방 배제의 부당함을 비판하고 조명균 장관의 사과와 재발방지를 촉구했다.

통일부가 이날 탈북민 출신인 조선일보의 김명성 기자를 고위급회담 풀 취재단에서 배제한데 대한 대응이다.

통일부 기자단은 이날 ‘통일부의 탈북민 기자 취재 제한은 부당하다’는 제목의 입장문을 통해 먼저 “통일부가 탈북민 출신 조선일보 김 기자의 남북고위급회담 취재를 일방적으로 배제한 것은 부당하다”고 비판했다.

이어 “북한이 과거 입맛에 맞지 않는 남측 취재진의 방북을 불허한 경우는 있었다”며 “하지만 남측 지역에서 진행되는 남북회담에 통일부가 선제적으로 특정 기자를 배제한 것은 전례가 없는 일”이라고 지적했다.

또 “북한이 탈북민에 대한 불편한 시각을 바탕으로 김 기자의 취재에 반발할 수도 있지만, 그런 상황이 벌어진다면 통일부가 ‘탈북민도 대한민국 국민이다. 취재진의 출신을 문제 삼는 것은 북측의 월권’이라고 부당함을 지적하면 될 일이지 정당한 취재 활동을 막은 것은 납득할 수 없다”며 “더구나 통일부는 탈북민의 권리 보호에 앞장서야 할 부처인데, 탈북민이라는 이유로 오히려 차별을 한 상황이라는 점에서 더욱 우려스럽다”고 밝혔다.

입장문은 계속해서 “누가 기자단을 대표해 취재를 할지를 정하는 것은 기자단의 권한”이라며 “그럼에도 통일부가 사전에 한 마디 상의도 없이 김 기자를 제외한 것은 언론의 자유에 대한 심각한 침해”라고 비판했다.

또 “김 기자는 자유를 찾아 대한민국 국민이 됐는데 정작 우리 정부에 의해 직업 활동의 자유가 제한됐다”면서 “조 장관은 이번 사태에 대해 기자단에 사과하고 재발방지를 약속할 것을 요구한다”고 명시했다.

김 기자는 2002년 남한으로 내려와 2013년부터 남북관계 분야에서 취재활동을 이어오고 있다.

사단은 통일부가 고위급회담 당일 오전 6시30분께 돌연 기자단에 전화로 “조선일보에서 풀 취재 기자를 김 기자에서 다른 기자로 변경하지 않으면 통일부에서는 풀 취재단에서 배제할 방침”이라고 일방통보하면서 빚어졌다.

기자단 자체적으로 운영하는 풀 취재단을 북한 측이 아닌 우리 정부 당국이 일방적으로 배제하겠다고 통보한 것은 과거 권위주의 정부 시절에도 유례를 찾아보기 어려운 일이다.

이번 고위급회담이 열리는 곳은 판문점 북측 지역도 아닌 우리측 지역 평화의집인데다, 고위급회담 시작을 불과 한 시간여 남겨두고 기자 변경을 요구한 것 역시 납득하기 어려운 대목이다.

더욱이 통일부 당국자는 ‘북한 측이 이의를 제기했느냐’는 질문에 “북측의 이의 제기는 없었고 자체적으로, 종합적으로 판단한 것”이라고 답변해 북한 측이 문제 삼지도 않은 것으로 확인됐다.

결국 통일부가 이날 판문점에서 열린 고위급회담에서 ‘9월 평양공동선언’ 로드맵이라는 성과를 도출하고도 불필요한 조치로 문재인 정부의 철학에도 맞지 않는 언론 자유 침해 비판을 자초하고 고위급회담 성과의 빛도 바래게 만든 꼴이 되고 말았다.

심지어 일각에선 통일부가 지나치게 북한 눈치를 보고 회담 시작 전부터 저자세로 임했다는 비판마저 제기된다.

풀 취재란 남북정상회담이나 고위급회담과 같은 취재가 한정된 현장에서 일부 기자가 대표로 취재하고 그 내용을 다른 기자들에게 공유하는 형태를 말한다.

통일부 기자단은 평양과 개성, 금강산 지역 등 방북 취재가 필요할 때와 북한 주요 인사의 방남 등 남북관계의 특수성에 따라 취재환경과 여건이 제한될 때 순번제에 따른 풀 취재단을 운영하고 있다.


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