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| 김정은 북한 국무위원장과 도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 6월 12일 싱가포르에서 만났을 때의 모습. [사진=헤럴드경제DB] |
- 美 “고위급 회담 다시 열리길 희망”… 방미 나선 조명균 장관 행보 관심
[헤럴드경제=문재연 기자] 미국 국무부가 북한의 ‘삭간몰 미사일 기지’ 논란과 관련해 ‘많은 사람들이 우리의 외교적 노력에 콧방귀를 뀌려한다’며 노골적으로 불만을 표시했다. ‘전혀 새로울 것 없다’는 미국 도널드 트럼프 대통령의 입장과 궤를 같이하는 발언을 국무부 대변인이 나서서 한 것이다.
헤더 나워트 국무부 대변인은 13일(현지시간) 정례브리핑에서 미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)가 공개한 ‘북한 삭간몰 미사일 운용 기지’ 보고서에 대한 입장을 묻는 질문에 “(도널드 트럼프) 대통령이 말한 것 이상으로 답변하지 않겠다. 그러나 유엔 안보리 결의안은 북한의 탄도미사일을 포함하고 있으며, 그것이 계속되는 위협이라는 것을 인정하고 있다는 것을 강조하고자 한다”고 덧붙였다.
나워트 대변인은 북핵 문제 해결에서 큰 진전이 있었음을 강조하며 트럼프 행정부의 외교적 노력에 의미를 부여했다. 그는 “일본 상공으로 탄도미사일이 발사됐을 때 그 나라 사람들이 얼마나 무서웠는지를 생각해 보라. 핵무기는 시험되고 있었고 북한에는 3명의 미국인 억류자가 있었다. 그래도 우리는 북미 관계와 대북 태세에 있어서 먼 길을 걸어왔다”고 강조했다.
나워트 대변인은 특히 “우리는 그것을 진전으로 보고 있는데, 많은 사람은 콧방귀를 뀌려 한다. 나는 여러분에게 우리가 커다란 진전을 이뤘다고 말할 수 있다”고 강조했다. 그는 이어 “여전히 갈 길이 멀다. 우리는 할 일이 남아 있다는 것을 인식하며 두 눈을 부릅뜬 채로 걸어갈 것“이라며 “대통령부터 국무장관, 니키 헤일리 유엔대사까지, 북한의 위협에 대해 우려를 표명했지만 우리는 열심히 일하고 있다. 우리는 정부 초기부터 말했듯이 외교에 기회를 주고 있다”라고 말했다.
나워트 대변인은 북미고위급회담이 다시 열리길 희망한다는 말도 했다. 그는 “우리는 적당한 시기에 회담이 잡히길 기대한다. 그것(고위급 회담)은 우리에게 중요한 것이다. 지난주에 (도널드 트럼프) 대통령은 내년 초에 김정은 위원장과 만날 가능성에 관해 이야기했다”고 강조했다. 또 “우리와 북한 정부 간 통신은 정기적으로 이뤄지고 있으며, 우리는 계속해서 북한 사람들과 연락을 취하고 있다”고 말했다.
한편 13일부터 5일간 방미 길에 나선 조명균 통일부 장관의 행보에도 관심이 쏠리고 있다. 조 장관이 직접 폼페이오 장관을 만나는 것은 이례적인 일이다. 통상은 폼페이오 장관의 한국측 카운터 파트는 외교부 장관이기 때문이다. 조 장관이 정체된 북·미 및 남북관계에 숨통을 틔워줄 구원투수 역할을 할 것이란 관측이다. 교착 상태에 빠진 북미관계 및 남북관계의 분수령은 북미고위급회담 개최 일정 등으로 평가된다.
munjae@heraldcorp.com
