“누가 그걸 순수하게 봅니까. 이번에는 안 속는다 안 캅니까.”
지난 주말 창원 성산구의 성원그랜드쇼핑 입구에서 만난 강기윤<사진> 자유한국당 4ㆍ3 보궐선거 창원성산 후보는 최근 더불어민주당과 정의당의 후보 단일화에 대해 “있을 수 없는 야합”이라며 이같이 말했다. 강 후보는 빨간색 점퍼를 입고 시민에게 명함을 돌리는 중이었다. 이미 수차례 마주한 듯 “여기서 또 본다”는 구민을 따라가 눈도장을 재차 찍곤 했다. 인터뷰는 길 위에서 이뤄졌다. 앉아있을 틈이 없다고 했다.
사실 강 후보의 상황은 좋지만은 않다. 강 후보는 초기 여론조사에서 강세를 보였다. 그는 이미 이 지역에서 도의원을 두차례 했고, 19대 국회의원 생활도 했다. 긴 시간 기반을 다진 셈이다. 분위기는 민주당과 정의당이 후보 단일화를 한 후 바뀌고 있다는 말이 나온다. 두 당은 최근 여영국 정의당 후보를 추대했다. 창원국가산업단지를 품은 이 지역은 노동자의 결집력이 남다르다. 일각에선 판이 뒤집힌 것 아니냐는 우려도 나온다.
하지만 강 후보는 다르게 보고 있다. 되레 민심잡기가 쉬워졌다고 했다. 그는 “구민 대부분이 집권여당과 야당이 왜 그렇게 하는지 의문을 품고 있다”고 했다. 그러면서 “정의를 앞세워 진보 가치를 말한다던 정의당이 집권여당에는 아무 말도 못하고 단일화를 했다”며 “(단일화 후)정의당이 진보 정당으로 가치를 잃었다는 말을 많이 듣고 있다”고 했다.
강 후보의 핵심 공약은 ‘탈원전 기조’ 중단이다. 문재인 정권이 미는 핵심 사업에 반기를 든 것이다. 구민들이 현 정권의 무책임한 고집에 지쳤다는 게 그의 설명이다. 그는 “문 정권의 탈원전 정책으로 일대 두산중공업과 285개 협력업체들이 줄도산 위기에 처했다”며 “창원에서 2년간 도산한 업체만 160곳”이라고 했다. 강 후보는 지역에 기반을 둔 노동조합도 그를 향해 부쩍 마음을 열고 있다고 했다. 그는 “특히 민주ㆍ정의당 편에 있던 일부 노조가 많이 바뀌고 있다”며 “먹고사는 데는 유능함이 필요할 뿐, 여야 구분이 필요없다는 것을 확인 중”이라고 했다. 하루에만 수십 곳을 뛰다보니 근 한 달간 5㎏이 빠졌다는 강 후보는 “모든 분의 마음을 읽고, 저의 진정성을 보이기 위해 힘든 길을 택했다”고 했다.
창원=이원율 기자/yul@heraldcorp.com
