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| 마크 에스퍼. [AP] |
[헤럴드경제=장연주 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 마크 에스퍼 국방부 장관 대행을 정식 장관으로 지명한다.
백악관은 21일(현지시간) 저녁 성명을 내 트럼프 대통령이 에스퍼 장관 대행을 국방장관으로 지명하기로 했다고 밝혔다고 외신들이 보도했다. 앞서 국방장관으로 지명됐던 패트릭 섀너핸 전 국방장관 대행은 과거 가정폭력에 관한 언론 보도 이후 자진 사퇴했다.
이에 트럼프 대통령은 에스퍼 육군성 장관을 새 국방장관 대행에 발탁했다.
2017년 11월 육군성 장관에 오른 에스퍼는 마이크 폼페이오 국무장관과 미 육군사관학교(웨스트포인트) 동기로 가까운 사이다. 걸프 전쟁에 참전하는 2년 간 육군과 버지니아주 방위군에서 복무했다. 조지 W. 부시 전 행정부에서 국방부 부차관보를 지냈다. 이어 방산업체 레이시온에서 대관업무를 담당하기도 했다.
그는 아프가니스탄 등지에서 진행되는 대(對) 테러전보다 중국, 러시아와의 경쟁에 우선순위를 둬야 한다는 생각을 가진 인물로 알려졌다.
미 국방부는 지난해 12월 제임스 매티스 전 장관이 트럼프 대통령의 시리아 철군 결정에 반발해 전격 사퇴한 뒤, 반년 간 정식 장관 없이 장관 대행 체제로 운영됐다. 트럼프 대통령은 항공기 제작사 보잉의 부사장 출신인 섀너핸을 국방장관 대행에 앉힌 후 지난 달 그를 정식 장관에 지명했으나, 한달이 넘도록 상원에 인준 요청을 하지 않아 지명을 철회하는게 아니냐는 관측이 나오기도 했다.
에스퍼 장관대행이 정식 장관으로 취임하면 매티스 전 장관의 사퇴 이후 계속된 국방장관 공석 사태가 마침내 해소될 전망이다.
워싱턴 정가에선 이란의 미군 무인기 격추 사건 등으로 군사적 긴장이 고조되는 시점에서 국방부의 리더십 부재가 계속되는데 대한 우려가 컸다.
한편, 일각에서는 에스퍼 대행이 레이시온에서 로비스트로 활동했던 경력이 상원 인준에 걸림돌이 될 수 있다는 지적도 나온다.
yeonjoo7@heraldcorp.com
