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[헤럴드경제=이명수 기자] 러시아는 아직 실효 지배 중인 남쿠릴열도(일본명 북방영토) 4개 섬을 일본 측에 반환할 계획이 없다고 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 22일(현지시간) 거듭 강조했다고 연합뉴스가 보도했다.

타스 통신 등에 따르면 푸틴 대통령은 이날 자국 TV 채널 '로시야-1' 프로그램 진행자와의 인터뷰에서 '남쿠릴 열도의 러시아 국기를 내려야 할 일이 없을까'라는 질문에 "그러한 계획은 없다"고 잘라 말했다.

푸틴은 "남쿠릴열도를 포함한 극동 지역을 발전시키기 위한 대규모 프로그램이 있다. 경제, 수산업 등을 발전시키기 위한 이 프로그램들이 이행될 것이며 그곳의 인프라도 개선될 것"이라면서도, 일본과의 영토 분쟁 대상인 남쿠릴열도 반환 조치는 있을 수 없다는 점을 분명히 했다.

한편 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리는 이날 일본 오사카에서 이달 말 열리는 주요 20개국(G20) 정상회의 계기로 일-러 정상회담에서 영토 문제와 연관된 평화조약 체결 협상의 진전이 이루어지길 기대한다고 밝혔다.

아베 총리는 자국 요미우리 TV와의 인터뷰에서 이같이 밝히면서, 러시아 측이 일본 측과의 양자 대화에서 미-일 군사협력의 여러 측면과 일본 영토 내 미군 주둔 등에 대해 우려를 표시했다고 전했다.

아베는 그러면서 "우리는 미-일 동맹 사실을 고려해 러시아와 협상을 벌이고 있다"고 덧붙였다.

아베 총리는 최근 몇 년 동안 푸틴 대통령과의 지속적 정상회담을 통해 남쿠릴열도 반환과 평화조약 체결 문제를 해결하려는 시도를 계속하고 있다.

제2차 세계대전에서 적국으로 맞서 싸운 러시아와 일본은 남쿠릴열도를 둘러싼 영토 분쟁으로 인해 아직 평화조약을 체결하지 못하고 있다.

일본은 평화조약 체결에 앞서 러시아가 실효 지배 중인 홋카이도(北海道) 서북쪽의 이투루프, 쿠나시르, 시코탄, 하보마이 등 4개 섬을 돌려받길 원하고 있다.

일본은 1855년 제정 러시아와 체결한 통상 및 국경에 관한 양자조약을 근거로 남쿠릴 4개 섬 영유권을 주장하고 있다.

반면, 러시아는 남쿠릴열도가 2차 대전 종전 후 전승국과 패전국간 배상 문제를 규정한 국제법적 합의(1951년 샌프란시스코 강화조약 등)에 따라 합법적으로 러시아에 귀속됐다며 반환 불가 입장을 고수하고 있다.

러-일 양측은 여러 차례의 협상을 통해 남쿠릴열도에서 공동 경제활동을 하기로 합의했으나 영토 분쟁 해결에선 실질적 진전을 보지 못하고 있다.

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