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[헤럴드경제=한영훈 기자] 홍콩의 주권 반환 기념일을 하루 앞두고 제러미 헌트 영국 외무장관이 중국에 홍콩을 반환할 때 약속한 조건들을 지키라고 촉구했다.

영국 외무부는 30일 제러미 헌트 장관 명의 성명을 통해 “우리는 계속 홍콩의 상황을 면밀하게 주시하겠다”며 “우리는 일국양제 시스템을 유지하는 것이 홍콩이 중국을 위해 중요한 역할을 하도록 하는 최선의 방법이라고 믿는다”고 발표했다.

헌트 장관은 “최근 홍콩의 시위들은 우리의 홍콩반환협정에 대한 약속이 흔들리지 않는다는 사실을 강조하는 것의 중요성을 잘 보여준다”면서 “반환협정은 법적 구속력이 있는 조약으로 조인 당시와 마찬가지로 오늘날도 유효하다”고 말했다.

그는 이어 “최근 홍콩에서의 시위들은 우리의 홍콩반환협정에 대한 약속이 변함없다는 것의 중요성을 잘 보여준다. 반환협정은 법적 구속력이 있는 조약으로 30년 전에 서명하고 비준했을 때처럼 오늘날에도 유효하다”며 “매년 수만명의 홍콩 학생이 영국에서 공부하고 있다. 또 수십만 영국 시민이 홍콩에 거주하고 있다”고 강조했다.

홍콩은 1841년부터 영국의 식민지였다가 1997년 중국에 반환됐다.

1984년 영국과 중국이 체결한 홍콩반환협정은 한 나라 두 체제를 뜻하는 ‘일국양제’(一國兩制) 정신을 담고 있다. 이에 따라 최소한 2047년까지는 홍콩의 현 체제를 유지해야 한다. 일부 법학자들은 2047년이 지나도 자동으로 일국양제가 연장된다고 보기도 한다.

1일은 영국이 홍콩을 중국에 반환한 지 22년이 되는 날이다. 홍콩에서는 이때 맞춰 민주화를 요구하는 대규모 시위가 매년 열리고 있다.

홍콩 행정 수반인 캐리 람 행정장관은 지난달 15일 개정안 처리를 무기한 연기한다고 밝혔지만 ‘범죄인 인도 법안’(송환법) 반대시위가 이어지는 홍콩에서는 1일에도 재야단체 연합 ‘민간인권전선’ 등의 대규모 시위가 예정돼 있다.

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