삼양그룹은 바이오 플라스틱 원료 물질인 ‘이소소르비드(isosorbide)’의 공장 증설을 위해 전북도, 군산시와 8일 투자협약을 체결하고 ‘화이트 바이오(산업바이오)’ 사업을 본격화한다고 9일 밝혔다.

화이트바이오는 식물 자원을 원료로 친환경 화학 제품과 바이오 연료 등을 제조하는 산업 분야다.

이번 협약 체결로 삼양그룹 화학사업 계열사인 삼양이노켐은 710억원을 투자해 군산자유무역지역 내 2만9000제곱미터(㎡) 부지에 2021년 하반기 준공을 목표로 연산 1만톤 규모의 이소소르비드 생산 공장 건설에 착수한다.

이소소르비드는 식물 자원에서 추출한 전분을 화학적으로 가공해 만드는 바이오 소재로 플라스틱, 도료, 접착제 등의 다양한 용도에 기존 화학 물질을 대체해 사용할 수 있다.

특히, 이소소르비드를 이용해 만든 플라스틱은 내구성, 내열성, 투과성 등이 향상돼 모바일 기기와 TV 등 전자 제품의 외장재, 스마트폰의 액정필름, 자동차 내장재, 식품용기, 친환경 건축자재 등의 소재로 각광받고 있다.

삼양그룹은 2014년 국내 최초, 세계 두 번째로 이소소르비드의 상용화에 성공했다. 울산 삼양사 공장에서 파일럿 생산 설비 운영과 함께 우레탄, 접착제 등 이소소르비드를 이용한 제품 개발 연구를 통해 시장 확대에 주력해 왔다. 

이세진 기자/jinlee@