[헤럴드경제] 미국 전역에 펄펄 끓는 폭염이 닥치면서 6명이 목숨을 잃는 등 인명 피해가 속출하고 있다.

미 CBS 방송은 거대한 열파(熱波)가 미 중서부와 북동부를 감싼 가운데 메릴랜드주와 아칸소·애리조나주에서 모두 6명이 열파와 직접 관련된 원인으로 사망했다고 20일(현지시간) 전했다.

사망자는 메릴랜드주 4명, 아칸소·애리조나주 각 1명이다.

메릴랜드주 보건당국 관리는 NBC 방송에 프린스 조지스 카운티에 거주하는 남성과 워세스터 카운티 거주 여성이 이번 주 극단적인 열파로 인해 숨졌다고 밝혔다.

이달 초 볼티모어에서도 열파로 인한 사망자가 나왔다.

아칸소주에선 전직 유명 풋볼선수가 열사병으로 숨지기도 했다. 뉴욕 자이언츠 라인맨 출신이자 슈퍼볼 우승 멤버인 미치 페트러스(32)가 지난 18일 가족의 가게 밖에서 작업을 하다 열사 쇼크로 사망했다고 폭스뉴스가 전했다. 아칸소주 리틀록 기온은 화씨 92도(섭씨 33도)였으나 더위를 체감하는 열파 지수는 화씨 103도(섭씨 39.4도)에 달했다.

분수대에서 열기를 식히는 사람들 모습 [사진=게티이미지]

애리조나주에선 에어컨 기술자가 작업 중 사망했다고 NBC 방송 현지 제휴사 KPNX가 전했다. 애리조나주는 낮 최고기온이 화씨 100도(섭씨 37.8도)를 훌쩍 넘었다. 애리조나주 피닉스는 주중에 화씨 115도(섭씨 46도)를 기록하기도 했다.

'초열파 경보'가 내려진 지역의 열파 지수는 화씨 100도에서 115도에 달한다.

이번 열파는 캔자스, 오클라호마 등 남서부와 메릴랜드 등 북동부에서 가장 심각하게 나타나고 있다. 미 최북단 메인주도 열파 영향권에 들었다.

미 국립기상청(NWS)은 미국 인구(3억2700만 명)의 3분의 1이 넘는 1억2600만 명에게 초열파 경보가 내려졌다고 밝혔다.

폭염으로 미시간·일리노이주 등지에선 정전도 잇따랐다. 지난 13일 맨해튼 대정전을 겪은 뉴욕시는 비상사태를 선포하고 30ｍ 이상 고층빌딩의 실내온도를 섭씨 25.5도 이상으로 유지하도록 권고했다. 뉴욕시에 전력을 공급하는 콘에디슨은 정전에 대비해 현장 인력 4000여 명을 대기시켰다.

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