고노다로 일본 외무상과 강경화 외교부 장관(오른쪽) [연합]

[헤럴드경제=윤현종 기자] 미국이 열전(熱戰)으로 격화 중인 한일갈등 국면을 진정하기 위한 구체적 행동에 돌입한 것으로 알려졌다. 한쪽 손을 들어줘야 하는 중재(arbitration) 대신,도널드 트럼프 대통령 등 미국 행정부 고위인사들이 누차 언급한 ‘관여(인게이지·engage)’에 속도가 붙기 시작한 것이다. 다음달 1∼3일 태국 방콕서 열릴 아세안지역안보포럼(ARF)을 계기로 미국이 한국과 일본에 심도깊게 관여할 것이란 관측에도 무게가 실린다.

미국 정부는 한국과 일본 모두에게 일본의 대(對)한국 수출 규제 조치로 격화한 양국 갈등을 우선 멈추는 ‘(분쟁)중단 협정(standstill agreement)’에 합의할 것을 요청했다고 로이터가 30일(현지시각) 보도했다. 로이터는 미 행정부 고위당국자를 인용해 이같이 전했다.

이 당국자는 “미국이 역내 동맹국 간 분쟁 해결에 도움이 될 수 있도록 노력하고 있다”고 밝혔다. 그는 미국의 이번 ’중지 제안‘이 한일 양국 간 이견 자체를 해소해 주지는 못하겠지만, 양측간 협상이 이뤄질 수 있도록 일정 기간 추가 조치를 차단하는 효과는 있을 것이라고 전했다. 다만 이 협정으로 합의될 분쟁 중지 유효 기간이 언제까지일지는 아직 결정되지 않았다고 당국자는 밝혔다.

이같은 미국의 제안은 내달 1일부터 방콕에서 열릴 ARF기간에 논의될 공산이 매우 커졌다. ARF는 동남아국가연합(ASEAN·아세안) 10개국과 한·중·일 등 동아시아 3국을 비롯해 미국과 유럽연합(EU) 등 27개국이 모이는 아시아·태평양지역 안보 대화체다. 이 포럼을 계기로 각국 외교장관들이 양자 또는 다자모임을 수시로 개최한다. 한미일 3국 외교장관은 이 기간 중 어떤 형태(양자 또는 3자간)로든 회담을 열기 위해 일정을 조율 중인 것으로 알려졌다. 이 회동에서 마이크 폼페이오 미 국무장관은 강경화 외교부장관과 고노다로 일본 외무상에게 더 이상의 갈등 격화를 멈추자는 제스처를 취할 가능성이 높다. 마이크 폼페이오 국무장관은 ARF 참석을 위해 30일 출국했다.

폼페이오 장관의 이같은 행보는 현 한일갈등 상황에서 미국이 취할 수 있는 최대한의 외교적 관여 조치라는 데에 무게가 실린다. 어느 한쪽의 손을 들어주기는 어렵다는 기조에 따라 내용에 개입하기보다는 일종의 ‘분쟁 중단’ 신사협정을 통해 한일간 본격 협상을 위한 시간을 벌려는 모색인 셈이다. 양측에 판을 깔아주면서 외교적 해결의 공간을 마련하고, 사태 해결의 촉진자 역할을 하겠다는 의도로 읽힌다.

앞서 미 국무부 고위당국자도 지난 26일 브리핑에서 ARF 계기에 한미일 장관급 회담을 갖는 방안을 추진하고 있다는 입장을 밝힌 바 있다. 이 고위당국자는 한일 갈등에 우려를 표명하며 한일 양국이 한일 양국이 생산적이고 양국 모두에게 도움이 되는 방식으로 이 문제를 대처해 나가도록 장려할 방안을 강구하고 있다고 말했다. 존 볼턴 미 백악관 국가안보보좌관이 방한 시 언급한 내용과 대동소이하다. 트럼프 대통령도 지난 19일 “한일 양측 모두 원하면 관여하겠다”고 강조했다.

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