조국 법무부 장관 후보자가 지난 25일 서울 종로구 적선현대빌딩에 꾸려진 인사청문회 준비단 사무실로 출근하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=강문규 기자] 조국 법무부 장관 후보자를 둘러싼 논란이 청와대 국민청원 게시판으로 옮겨붙은 모양새다. 조 후보자의 임명을 촉구하는 청와대 국민청원에 40만명 가까이가 공감했다. 반면 조 후보자의 임용을 반대하는 청원글 동의자도 24만명을 육박한다. 두 청원 모두 ‘게시 한 달 이내에 20만명 이상 동의’라는 요건을 충족했으며, 청와대는 공식 답변을 하게 됐다.

우선 조 후보자의 임명을 촉구하는 청원에는 26일 오전 8시 40분 현재 39만6590명이 동의했다. 이 청원은 ‘청와대는 조국 법무부 장관 후보자의 임명을 반드시 해주십시오’라는 제목으로 지난 21일 게시됐다.

청원인은 “조국은 국민다 지킨다”며 “우리 국민은 조 후보자가 법무부 장관이 되는 것을 바라고 바랐다”고 했다. 그러면서 “권력기관 구조 개혁, 검찰개혁을 이끌어갈 적임자로 국민들이 느꼈기 때문”이라며 “조 후보자가 법무부 장관이 된다면 그동안 사법부의 쌓이고 쌓인 적폐가 청산될 수 있으리라 기대하고 있다”고 말했다.

반면 ‘조국 전 청와대 민정수석의 법무부 장관 임용을 반대합니다’라는 제목으로 지난 12일 게시된 조 후보자의 임명을 반대하는 청원은 같은 시각 23만7762명이 동의했다. 청원인은 “국민의 한 사람으로서 조국 전 수석이 공직을 맡고 있던 기간 일으킨 여러 논란이 공직자, 교육자로서 여러 측면에서 부적절하며 이 같은 인물을 법무부 장관으로 임명하는 것이 잘못됐다고 생각한다”고 주장했다.

이어 “현재 조 전 수석은 그 자신이 동일한 서울대학교 학생 커뮤니티 투표에서 부끄러운 동문상 1위를 받을 지경이 됐다”며 “조 전 수석의 언행이 젊고 순수한 후배 학생들에게 어떻게 비쳤는지 잘 알 수 있는 투표”라고 지적했다.

청와대 홈페이지 캡처.

한편 청와대는 일단 조 후보자에 대한 지명철회는 없다는 방침이다. 청와대는 “부풀려진 의혹 청문회서 가리자”며 조 후보자를 적극 엄호하며 현 정국을 정면으로 돌파하겠다는 의지를 천명한 상태다. 윤도한 청와대 국민소통수석은 지난 21일 “언론이 부족한 증거로 제기한 의혹은 국회 청문회에서 청문위원들이 수집한 증거와 자료로 철저히 검증될 것”이라고 했다.

다만 조 후보자에 대한 여론 악화는 청와대도 큰 부담이다. 실제로 한국리서치가 KBS ‘일요진단 라이브’ 의뢰로 지난 22∼23일 전국 만 19세 이상 성인 1015명을 대상으로 조사(95% 신뢰수준에 표본오차 ±3.1%포인트)한 결과 조 후보자가 장관직 수행에 ‘적합하지 않은 인사’라는 응답은 48%를 기록했다. 이는 ‘적합한 인사’라는 응답(18%)을 크게 상회하는 것으로, 비판 여론이 거세지고 있음을 보여준다는 분석이다.

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