문재인 대통령이 지난 9일 청와대에서 조국 신임 법무부 장관에게 임명장을 수여하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=강문규 기자] 청와대는 지난 28일 서울 서초구 서울중앙지검 앞에서 검찰개혁을 촉구하는 대규모 촛불집회와 관련해 30일 오전까지 공식 입장을 내놓고 있지 않다. 다만 수세에 몰렸던 ‘조국 정국’에서 ‘검찰 개혁 정국’으로 흐름이 바뀌었다는 미묘한 변화가 청와대 안팎에서 읽힌다. 여기에 민심은 엄중히 받아들이면서 검찰개혁과 관련된 해야할 일은 하겠다는 기류가 어느때보다 강한 것으로 보인다. 특히 문재인 대통령이 지난 27일 검찰을 향해 경고성 메시지를 발신한 직후 수많은 국민들이 촛불집회에 참여했다는 점에서 민심과 국회, 검찰의 반응 등에 대해 예의주시하고 있는 것으로 알려졌다.

청와대 관계자는 이날 서울중앙지검 앞 대규모 촛불집회와 관련, “청와대와 정부, 검찰 등 검찰 개혁과 관련된 여러 주체들은 민심을 무겁게 받아들여야 한다”고 말했다. 이 관계자는 “검찰개혁은 문재인 정부 핵심 국정과제”라면서 “수많은 국민들이 왜 모였지는지 생각해 볼 필요가 있다”고 했다.

한달 반 동안 조국 법무부 장관을 겨냥한 검찰의 전방위 수사와 수사과정에서 피의사실 공표 등 수세에 몰렸던 청와대는 이번 촛불집회가 반전의 계기가 될 것으로 기대하고 있다.

특히 지난 27일 문재인 대통령이 검찰을 향한 메시지를 내놓자 바로 다음날 촛불집회로 이어졌다는 점에 주목하고 있다. 문 대통령은 조 장관에 대한 검찰수사와 관련해 “검찰이 아무런 간섭을 받지 않고 전 검찰력을 기울이다시피 엄정하게 수사하는데도 검찰 개혁을 요구하는 목소리가 높아지고 있는 현실을 검찰은 성찰해주시기 바란다”며 “검찰개혁은 공수처 설치나 수사권 조정 같은 법제도 개혁뿐만 아니라 검찰권 행사의 방식과 수사 관행 등의 개혁이 함께 이뤄져야 한다”고 했다. 그러면서 “지금의 검찰은 온 국민이 염원하는 수사권 독립과 검찰개혁이라는 역사적 소명을 함께 가지고 있으며 그 개혁의 주체임을 명심해줄 것을 특별히 당부드린다”고도 했다.

지난 28일 서울 서초구 중앙지검 앞에서 열린 검찰 개혁 촛불 문화제에서 참석자들이 구호를 외치고 있다. [연합]

청와대 관계자는 이같은 문 대통령의 메시지에 대해 “문 대통령이 검찰 개혁과 관련된 기존의 생각을 정리한 것”이라며 “검찰 개혁이 제대로 가야한다는 지점을 말씀하신 것”이라고 설명했다.

문 대통령이 검찰 개혁에 대해 ‘선명한 메시지’를 발신하면서 조 장관 거취 등에 대해 ‘흔들리지 않겠다’고 분명히 한 점 등이 촛불집회로 대변되는 지지층의 결집에 영향을 줬다는 분석이 나오는 것이다.

이에 검찰 개혁 등을 통해 국면을 정면돌파하겠다는 청와대의 기조가 더 강해질 것이라는 분석이 나온다. 청와대 고위 관계자는 이번 촛불집회에 대해 “문 대통령에 무거운 짐을 준 것 같다”며 “‘검찰 개혁을 미루지 말라’, ‘윤석열 팀(검찰)에게만 맡기지 말고 좀 더 적극적으로 해봐라’ 등의 숙제를 준것 아니겠냐”고 했다.

다만 청와대는 조 장관에 대한 검찰수사가 ‘현재 진행형’이기 때문에 신중론도 동시에 제기된다. 실제 조 장관에 의혹이 일부 사실로 드러난다면 ‘조 장관’에 대한 결단이 필요할 수도 있으며, 이러한 경우 검찰 개혁 동력이 현저히 떨어질 수 있다는 우려가 엿보인다. 청와대 역시 검찰과 갈등양상이 부각되면 큰 부담이라는 인식도 있는 것으로 알려졌다. 청와대는 이와 관련해 “검찰에 대한 입장 이야기를 하는 것은 부적절하다”고 선을 그었다.

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