나경원 자유한국당 원내대표(왼쪽부터)와 정용기 정책위의장, 정양석 원내수석부대표가 4일 서울 여의도 국회에서 열린 의원총회에서 대화하고 있다. [연합]

자유한국당 내 ‘나경원 유임 불가’ 결정에 따른 후폭풍이 이어지고 있다. 황교안 대표 등 당 지도부가 의원들의 뜻을 묻지 않고 결정을 강행한 데 대해 ‘월권 행위’라는 지적이 계속되는 모습이다.

나경원 원내대표는 5일 국회에서 열린 당 최고위원회의에 불참했다. 전날 당 대표 및 최고위원·중진의원 연석회의에 이어 두번 연속 빠진 것이다. 원내대표는 최고위에 참석하는 게 원칙이다. 당연직 최고위원이어서다. 나 원내대표 측은 개인 일정에 따라 불참한 것으로 알려졌다. 당 안팎에선 당 지도부가 나 원내대표 유임을 불허한 데 따른 불편한 심경을 재차 드러낸 것이란 분석도 나온다.

황 대표는 이날 당 최고위에서 “나 원내대표가 그간 대여 투쟁을 효과적이고 강력히 진행했다”며 “감사의 말을 드린다”고 했다. 조경태 최고위원은 “최근 원내대표직에 대해 많은 의원들의 충정어린 말을 들었다”며 “마지막까지 헌신한 나 원내대표의 충정을 기억하겠다. 지도부가 다소 미흡한 부분이 있더라도 하나가 돼 나아가자”고 했다. 후폭풍을 잠재우기 위한 발언으로 풀이된다.

다만 당 지도부의 바람과 달리 불만 기류는 계속해서 읽히고 있다. 수도권의 한 의원은 이날 통화에서 “최고위의 월권 행위라는 인식은 여전히 남아있다”며 “이를 선례로 남기지 않기 위해서라도 목소리를 더 내야 한다는 분위기”라고 했다. 김세연 의원은 같은날 tbs 라디오 ‘김어준의 뉴스공장’에서 “국가로 치면 헌법을 무시한 일”이라고 했다. 그는 황 대표가 원칙, 법률 근거에 따라 결정을 했다고 한 데 대해선 “(당 지도부가)당 사무처의 각 조직이 어떤 기능·역할을 하는지에 대해 충분히 이해되지 않은 상태에서 거침없이 의사 결정을 한 것 같다”며 “기본적 역할 인식이 안됐다는 점을 말하고 싶다”고 지적했다.

한국당의 분위기는 당 지도부가 나 원내대표의 유임 불가 결정을 한 직후부터 심상치 않았다. 4선의 정진석 의원은 전날 오전 청와대 앞 ‘투쟁텐트’에서 열린 당 대표 및 최고위원·중진의원 연석회의 현장에서 “정치를 혼자 하느냐. 정치를 몇십년씩 하는 사람들은 무엇이냐”며 “정치를 20년 한 사람인데 이런 경우는 처음 본다”고 소리쳤다. 황 대표가 나 원내대표의 ‘의원 재신임 절차’ 전에 유임 불가 결정을 한 데 대해 ‘이런 경우’라고 칭했다는 분석이다.

당 내에선 같은 날 오전·오후에 걸쳐 불만 목소리가 이어졌다. 특히 당헌당규 해석에 따른 논란이 지속됐다. 정 의원의 문제 제기처럼, 당 대표 등 지도부가 의원 투표로 뽑은 원내대표 임기 연장 여부를 결정할 수 있느냐가 쟁점으로 떠올랐다.

김태흠 의원은 전날 의원총회 공개 발언에서 “최고위의 의결 내용은 유감스럽다”며 “원내대표 연임 사항은 의총에 권한이 있다”고 했다. 장제원 의원도 이어 “누가 봐도 나 원내대표를 해임하는 모습”이라며 “명확한 당헌당규를 통해 최고위 의결로 가능한지 짚고 넘어가야 한다”고 지적했다.

김용태 의원은 페이스북을 통해 “한국당이 당 대표의 사당임이 만천하에 드러났다”고 했다. 판사 출신인 홍일표 의원은 동료 의원들에게 문자 메시지를 보내 “당헌 제55조와 당규 제24조 제3항을 종합하면 당 대표의 경선 공고 권한은 선거일을 정한다는 절차상 권한일 뿐”이라며 “원내대표 임기 연장을 결정할 권한까지 있는 것은 아니다”라고 했다.

당 지도부는 원칙, 법률 근거에 따른 결정이었다는 입장을 고수 중이다. 황 대표는 다만 논란이 확산되자 전날 나 원내대표를 직접 만나기도 했다. 그는 나 원내대표와 7~8분 가량 비공개로 면담한 후 기자들에게 “(나 원내대표에게)고생이 많았다. 앞으로도 당 살리는 일에 힘을 합하자고 했다”고 했다.

나 원내대표는 일단 유임 불가 결정은 수용했다. 그는 “제 발걸음은 여기서 멈춘다”며 “권한과 절차 등 여러 의견이 있지만 오직 국민 행복과 대민 발전, 당 승리를 위해 내린 결정”이라고 했다.

이원율 기자/yul@heraldcorp.com