정세균 전 국회의장이 차기 국무총리로 유력하게 거론되면서 종로 지역구가 주목받고 있다. 종로는 정치 1번지로 대통령을 상징하는 지역구지만, 정 전 의장이 지역구를 탄탄하게 다져와 여야를 막론하고 쉽게 넘보지 못하는 상태로 평가됐다. 그런 정 전 의장이 총리로 가게되면 일단 종로는 ‘무주공산’이 되는 셈이다.

13일 정치권에 따르면 정 전 의장이 국무총리로 가게되면 종로에서는 거물급들의 경쟁이 펼쳐질 가능성이 크다. 정 전 의장이 지역구를 탄탄하게 다져놨기 때문에 그동안 비교적 잠잠했을 뿐, 정 전 의장이 사라진 종로라면 대권주자급들이 탐을 낼 수밖에 없다는 것이다. 정치권에서 종로가 가지는 상징성이 남다르기 때문이다. 노무현·이명박 전 대통령 모두 종로에서 국회의원으로 당선된 뒤 대통령이 됐다. 임종석 전 청와대 비서실장도 종로 출마를 원했었지만, 최근 결국 불출마를 선언했다.

여권에서는 이낙연 국무총리 출마설이 다시 거론된다. 한 민주당 중진 의원은 “정 전 의장이니까 그정도한 것이지 종로는 원래 보수적인 동네”라며 “지역을 구석구석 챙겼고, 예산도 챙기니까 종로에서 이긴 것이고, 때문에 우리당에서도 거물급이 가야 승리할 수 있다”고 했다. 이어 “사실 이름이 떠오르지 않는다. 종로가 가지는 상징성을 봤을 때 무게감이 일정수준 이상이 돼야 한다”며 “당장엔 이낙연 국무총리 정도가 떠오르고, 아이디어 차원을 말하자면 김동연 전 경제부총리 겸 기획재정부 장관이 있겠다”고 했다.

앞서서는 이 총리가 선대위원장 등을 맡아 전국 선거를 치른다는 그림이 힘을 받는 분위기였다. 한 민주당 의원은 “전국선거를 뛰면서 후보자들에게 도움을 주는 것을 선호할 것”이라며 “(대권으로 가려면) 조직이 필요하다”고 했다. 그러나 종로가 비게되면 ‘대통령 지역구’로 평가받는 종로에 출마하는 방식으로 대권행보를 가속할 수도 있다.

황교안 자유한국당 대표의 종로 출마설도 이에 다시 거론되는 모양새다. 정 전 의장이 총리를 택하고 종로에 불출마하면 상징성도 크고, 이길 가능성도 있다고 판단된다는 게 최근 야당의 기류다. 이렇게 되면 두 잠룡의 ‘종로 전쟁’도 펼쳐질 확률도 높아 보인다. 다만 정 전 의장은 줄곧 종로 출마를 제1안으로 생각하고 있었던 것으로 전해졌다. 실제로 정 전 의장은 내년 1월 출판기념회를 준비할 정도로 출마에 애를 쓰고 있는 상태였고, 이에 그가 어떤 결정을 내릴지에 따라 상황이 유동적이라는 게 중론이다. 홍태화 기자/th5@heraldcorp.com