[헤럴드경제=최정호·정윤희 기자]선거 직전 명절 연휴는 정치적으로 의미가 크다. 각 지방의 민심이 수도권과 대도시로 확산되는 기폭제가 되기도 하고, 반대로 수도권의 바람이 지방으로 옮겨붙는 계기가 될 수도 있다. 민심이 귀향했다 귀성하는 기간이다.

총선을 약 80여일 앞둔 이번 설 연휴 민심을 좌우할 소재로는 검찰·조국·부동산 및 경제가 손꼽힌다. 여기에 보수 통합과 호남에서 ‘어게인 2016’을 외친 안철수 전 국민의당 대표에 대한 평가도 선가판을 흔들 수 있는 변수다.

▶표심은 미궁속으로=선거 전 민심의 흐름은 미궁속에 빠졌다는게 전문가들의 평가다. 지난 지방선거와 같은 여당의 독주가 총선에서도 계속될 것이라고 보는 정치권 관계자는 이제 거의 없다. 민주당에서도차 “우리가 잘 해서 이렇게 나오는 것이라고 생각하면 자기만족에 빠질 수 있다”며 주의의 목소리가 나오는 이유다.

신율 명지대학교 정치외교학과 교수는 “정부여당에 불리한 이슈가 많을 수 밖에 없다”며 “여론조사에서는 여당이 높지만, 그동안 선거를 보면 여론조사와 결과는 달랐다”고 이번 총선의 흐름을 설명했다. 4년 전 총선에서 당시 여당인 새누리당이 여론조사에서 40%대 지지율을 기록한 반면, 민주당은 안철수의 신당보다도 적은 10%대 후반 지지율에 그쳤지만, 막상 선거 결과는 민주당의 의석이 새누리당보다 많았던 것과 같은 ‘숨은 야성의 표심’에 주목한 것이다.

보수통합 및 안철수 등장 등 야권의 이슈에 대해서는 영향력이 제한적이라고 분석했다. 신 교수는 “보수통합 이야기는 가시적인 성과가 나오지 않는다면 크게 주목을 받지 못할 가능성이 있다”며 “안철수 자체도 그렇게 폭발력이 없다고 본다”고 말했다.

이해찬 더불어민주당 대표 등 당 지도부가 지난해 2월 1일 오전 서울 용산역에서 설 귀성객에게 인사하고 있다. [연합]

조국과 경제 등 지난해부터 반복되고 있는 이슈의 파급력에 주목했다. 이내영 고려대학교 정치외교학과 교수는 “조국과 부동산 등 이슈들이 계속 반복되고 있다”며 “그 책임이 누구에게 있는가, 소위 말하는 정부 심판론과 야당 심판론이 반복될 것”이라고 전망했다.

그 결과는 역시 중도 표심에 달렸다고 설명했다. 이 교수는 “자신들의 진영 프레임이 있어, 그 이상은 믿으려 하지 않고 있는 모습”이라며 “새로운 팩트를 기반으로 판단하는게 아닌 판단 자체를 진영 논리 속에서 하기 때문에, 결국 지지자 아닌 무당파의 판단이 어떻게 흘러가는가에 따라 선거 판도가 달라질 것”이라고 설명했다.

▶여야 민심잡기 쇄신이 핵심=설 연휴를 앞두고 각각 호남선과 경부선으로 달려간 여야의 화두 경쟁도 뜨겁다.

검찰개혁·경제 체질 개선 등으로 문재인 대통령 3년의 변화를 강조하고 향후 개혁 지속을 위한 힘을 호소하는 여당과 보수통합과 정부의 실정 되돌리기를 통해 정권 심판론을 강조하는 야당의 표 계산 방정식이 치열한 모습이다.

전통적인 대통령 임기 후반 선거 화두 중 하나는 정권 심판론이다. 정부여당에게 절대적으로 불리한 구도다. 신율 교수는 “허니문 시기에 치러진 선거는 분명 여당이 승리해왔지만, 집권 4년차 치러진 선거는 어떻게 될지 모른다”며 강력한 차기 대권 주자가 부각되지 않은 상황에서 여권에 불리할 수 밖에 없는 구도 싸움을 설명했다.

김병준 전 자유한국당 비대위원장, 나경원 전 원내대표, 황교안 대표가 지난해 2월1일 서울역 플랫폼에서 귀성객들에게 인사하고 있다. [연합]

실제 여론조사들이 보여주는 결과도 마찬가지다. 리얼미터가 설 연휴 전 조사한 검찰 인사에 대한 평가는 부정이 긍정을 앞선다. 또 지난주 부정이 긍정을 앞선 대통령 직무수행능력에 대한 지지율 조사에서도 경제와 인사가 부정의 이유로 꼽히기도 했다.

이런 불리한 구도를 여당인 민주당은 ‘민생’으로 정면 돌파한다. 여기에 이낙연·이해찬 투톱과 관료 및 시민단체 등에서 몰려오고 있는 인재들을 통해 인적쇄신이라는 이미지 재고에도 나선다. 23일 용산역 귀향인사에 당 지도부 뿐만 아니라, 이낙연 전 총리와 10여명의 영입 인사들을 앞세운 것도 이런 맥락이다.

반면 한국당은 ‘문재인 정권 실정 심판’이 핵심 화두다. 다음달 중순 창당을 목표로 진행 중인 중도·보수 통합도 결국 ‘반 문재인’이라는 현실 정치 논리 아래 이뤄지고 있다. 설 연휴를 앞두고 재정 건전성 강화, 탈원전 정책 폐기, 공급 확대 주택공약, 자사고·외고 폐지 정책 폐기 등 정부여당의 실정을 강조하는 공약을 연속적으로 내세우고 있다.

여당에 비해 그동안 취약하다는 지적을 받았던 물갈이에도 속도를 내기 시작했다. 김형오 공천관리위원장 임명에 원외 인사와 여성이 중심이 된 공천관리위원회 구성을 완료했다.

이내영 교수는 “선거를 앞두고 후보자들은 바쁘겠지만, 반복되는 같은 스토리에 국민들은 짜증나기도 하고, 희망을 갖기도 어려운 상황”이라며 “누가 더 나쁜 놈들이냐, 또 바꾸려 노력하는 세력이 어디인가에 대한 유권자의 판단이 선거 결과를 좌우할 것”이라고 강조했다.

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