미국은 11일(현지시간) 코로나19와 관련해 북한에 지원의사를 전달했다고 밝혔다. 또 이날 발간한 ‘2019 국가별 인권보고서’는 2년 전 보고서와 달리 북한 인권문제와 관련해 정권의 책임을 지적하는 표현을 넣지 않았다. 자료사진. [헤럴드DB]

[헤럴드경제=신대원 기자] 미국이 북한에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태와 관련한 지원 의사를 재확인했다.

로버트 데스트로 미 국무부 민주주의·인권·노동담당 차관보는 11일(현지시간) ‘2019 국가별 인권보고서’ 브리핑에서 “우리 정부가 북한과 이란, 중국, 그리고 모든 이에 손길을 내밀어 도움이 되도록 노력하고 지원을 제공할 것이라고 말했다는 것을 알고 있다”고 밝혔다. 북한의 단거리발사체 발사와 북미대화 교착 속에서도 코로나19를 비롯한 인도적 문제는 분리 대응하겠다는 입장에 따른 것으로 풀이된다. 앞서 국무부는 지난달 13일 미국은 코로나19에 대한 북한 주민의 취약성을 매우 우려한다면서 구호기관과 보건기구들의 대북지원시 신속한 제재 면제 승인을 하겠다는 입장을 밝힌 바 있다.

데스트로 차관보는 북한의 코로나19 현황에 대해서는 북한이 매우 폐쇄적인 사회로 정보를 얻기 어렵다면서 “그곳에서의 코로나19 침투에 대해 알지 못한다”고 말했다. 이어 “물론 북한 주민들에 대해 우려하고 있다”며 “코로나19에 감염되는 유감스러운 상황에 놓인 모든 가족들에게 위로를 표한다”고 했다. 그는 북한에 어떤 방식으로 지원 의사를 전달했는지 등에 대해서는 언급하지 않았다.

이와 함께 미 국무부는 이날 발표한 보고서에서 북한의 인권문제와 관련해 북한 정권의 책임을 강조하는 내용도 넣지 않았다. 앞서 2년 전 2017 보고서는 ‘정부의 지독한 인권침해’라고 비판했지만 작년부터 이 같은 표현은 빠졌다. 북미대화가 중단된 상태이긴 하지만 북한이 민감하게 여기는 인권문제에서 수위를 조절함으로써 상황을 관리하겠다는 의도로 풀이된다.

보고서는 다만 북한 인권문제로 정부에 의한 불법 또는 자의적 살해와 실종, 당국에 의한 고문, 임의구금, 정치범수용소를 포함한 가혹하고 생명을 위협하는 구금시설 등을 지적했다. 특히 북한에 억류됐다 혼수상태로 송환된 뒤 숨진 오토 웜비어 사건과 관련해 북한 정부가 여전히 해명하지 않고 있다고 언급했다.

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