최영애 국가인권위원장. [연합]

[헤럴드경제=박병국 기자] 최영애 국가인권위원장이 26일 4·15 총선 후보자 등록을 앞두고 “국민주권 행사의 가장 중요하고 기본적인 수단이자 민주주의를 실현하는 장으로서 선거가 가지고 있는 본래의 의미에 부합하도록, 정치인들이 ‘혐오 표현 없는 국회의원 선거 만들기’에 적극 동참할 것을 바란다”고 촉구했다.

최 위원장은 이날 성명서를 통해 “우리 사회에 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 확산으로 사회적 소수자에 대한 혐오와 차별이 드러나고 있다. 이와 같은 상황에서 혐오 표현 없는 선거 만들기는 우리 사회의 차별적 인식을 개선하는데 중요한 계기가 될 것”이라며 이 같이 말했다.

최 위원장은 “정치인은 선거에 의해 정치적 책임을 지고 민주주의 가치 실현을 위한 직접적인 행위자이자 고도의 정책 결정 업무를 담당하고 국가 이익 도모 사업에 상당한 영향력을 행사하는 자로서, 불관용을 조장하는 혐오 표현을 제어하고 이를 예방하고 대응할 사회적 책임이 더욱 크다”며 “국민들도 정치인의 혐오 표현에 대하여 보다 적극적인 대응을 요구하고 있다”고 강조했다.

지난해 인권위가 진행한 ‘국민인식조사’에 따르면 응답자의 58.8%가 ‘국회의원 등 정치인이 혐오를 조장한다’고 했고, 82.3%는 ‘정치인의 혐오 표현 반대 표명이 필요하다’고 답했다.

최 위원장은 “이번 국회의원 선거를 준비하면서 일부 정당이 혐오·차별에 대한 대응을 공약에 포함하고, 혐오 발언 이력을 후보자 검증에 반영하는 등 혐오 표현에 대한 대응을 강화하고 있는 점은 매우 환영할 만한 일”이라며 “그러나 코로나19 확산으로 드러나고 있는 특정 집단에 대한 혐오가 선거 기간 중에도 사용될 것이라는 우려가 여전히 존재한다”고 지적했다.

끝으로 최 위원장은 “선거운동 과정에서 나타나는 후보자들의 혐오 표현은 대상 집단 구성원의 인권을 침해할 뿐만 아니라, 더 나아가 공론의 장을 왜곡하여 민주주의를 훼손하고 포용사회로의 통합을 저해한다”며 “미디어와 시민사회가 혐오 표현 없는 선거를 만드는데 함께한다면, 정치인의 혐오 표현이 발화됐을 때 그에 반대하고 그로 인해 대상 집단에 대한 편견과 불평등이 강화된다는 점을 드러냄으로써 혐오표현은 오히려 힘을 잃게 되리라 확신한다”고 강조했다.

이어 “인권위는 이번 제21대 국회의원 선거에 나선 각 정당, 후보자, 선거운동원, 우리 시민 등 모두에게 혐오 표현 없는 선거 원년 만들기에 적극 동참할 것을 호소한다”고 덧붙였다.

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