‘아동문학계의 노벨상’을 수상한 작가 백희나. [연합]

“믿어지지 않는다. 매우 놀랍고 행복하다.”

그림책 ‘구름빵’의 작가 백희나가 31일(현지시간) ‘아동문학계의 노벨상’이라 불리는 ‘아스트리드 린드그렌상’을 수상했다.

백 작가는 스웨덴 일간지 DN과의 인터뷰에서 “아이들을 사랑하기 때문에 내 자신이 아이라고 생각하고 아이들을 위해 일하고 싶다”고 소감을 말했다.

아스트리드 린드그렌상의 심사위원회는 “백 작가는 소재와 표정, 제스처에 대한 놀라운 감각으로 영화 같은 그림책을 통해 외로움과 결속력에 대한 이야기를 풀어낸다”면서, “ 작품은 경이로운 세계로 들어가는 통로이며, 감각적이고, 아찔하면서 예리하다”고 평가했다.

백 작가의 창작기법도 좋은 평가를 얻었다. 종이 인형과 종이 장난감이라는 오랜 전통에 닿아있다며, “고도로 독창적인 기법과 예술적인 해법을 통해 이 장르를 개발하고 재탄생시켰다”는 것이다.

아스트리드 린드그렌상은 스웨덴 정부가 ‘삐삐 롱스타킹’을 쓴 스웨덴의 유명 작가인 아스트리드 린드그렌의 정신을 기려 2002년 만들었다. 상금은 아동 문학상으로는 최대인 500만 크로나(약 6억460만 원)다.

올해엔 67개국에서 240명이 후보로 올랐으며, 한국 작가가 이 상을 받은 것은 이번이 처음이다.

2004년 출간된 그림책 ‘구름빵’은 50만권이 팔리고 텔레비전 시리즈와 뮤지컬, 캐릭터상품으로도 제작돼 큰 인기를 끌었지만 불공정계약 논란에 휩싸였다. ‘구름빵’의 부가가치가 4400억원에 달했지만 백 작가가 받은 저작권료는 1850만원에 불과했기 때문이다. 계약 당시 백 작가가 출판사에 저작권을 일괄 양도하는 이른바 ‘매절계약’을 맺은 데 따른 것으로, 백 작가는 출판사 등을 상대로 저작권 소송을 냈으나 1·2심 모두 패소했다.

백 작가는 DN과의 인터뷰에서 “소송은 내가 뜻한 대로 흘러가지 않았다. 그래서 이 상이 내게 큰 희망으로 다가온다. 내가 계속해서 책을 쓸 수 있는 힘을 줄 것 같다”고 강조했다.

당시 법원은 백 작가가 신인인 점을 감안, 출판사도 위험을 일정부분 감당했다는 취지로 판결했다. 이후 출판사는 저작권을 작가에게 돌려줬다.

백 작가는 1971년생으로 이화여대 교육공학과를 졸업했고, 구름빵으로 2005년 볼로냐 국제아동도서전에서 올해의 일러스트레이터로 선정됐다.

이윤미 기자