인공부화에 성공한 천연기념물 장수하늘소 애벌레

산골에서 자란 4060세대들이 어릴 적엔 본 적이 있을 법한 장수하늘소는 지금 개체가 거의 없어 천년기념물(제218호)로 보호받고 있다.

사람 때문에 멸종 위기에 처한 추억의 장수하늘소를 이제 다시 사람들이 증식 및 보존에 나섰다. 장수하늘소는 일생의 95% 이상을 애벌레로 지내다 성충이 되어 2~3개월 생존하는 동안 짝짓기를 하지 못하면 대가 끊긴다.

문화재청 국립문화재연구소(소장 지병목)는 지난해 8월 강원도 춘천에서 46년 만에 발견된 장수하늘소 애벌레를 인공증식시켜 첫 애벌레 부화에 성공했다고 14일 밝혔다.

이번에 부화에 성공한 장수하늘소는 지난해 춘천에서 발견되어 국립문화재연구소가 보존 조치한 다섯 마리 애벌레 중 먼저 성장한 암컷을 국립수목원이 2017년 광릉숲에서 발견한 장수하늘소로부터 얻은 수컷과 짝짓기해 지난 3일 크기 1㎝ 미만의 첫 애벌레를 부화시키는 데 성공했다.

지난해 장수하늘소가 발견된 춘천지역은 1962년 천연기념물 제75호 ‘춘천의 장수하늘소 발생지’로 지정되었다가, 소양강 다목적댐 건설로 인해 서식지가 수몰되면서 보존가치가 없어져 1973년도에 지정해제된 곳의 인접지다.

이번 부화는 지정해제 후 46년 만에 다시 발견된 장수하늘소를 통해 첫 자식세대를 확보한 점, 광릉숲 이외의 지역에서 살던 장수하늘소의 번식이라서 광릉숲에만 서식하는 것으로 알려진 장수하늘소의 유전적 다양성을 높일 수 있는 계기를 마련한 점에서 의미가 크다.

장수하늘소(학명: Callipogon relictus)는 딱정벌레목, 하늘소과에 속하며 딱정벌레 중 크기가 가장 큰 곤충으로 한국, 중국, 러시아, 일본 등지에서 매우 제한적으로 분포하며, 현재 국내에서는 경기도 포천시 광릉숲이 유일한 서식지로 알려져 있다.

함영훈 기자