코로나19로 인한 미국의 실업 대란이 고조되는 가운데, 정부가 급속도로 늘어나는 실업수당 청구건을 감당하지 못하면서 수백만의 실업자들이 여전히 국가 지원을 받지 못하고 있는 것으로 나타났다.

23일(현지시간) 미 노동부 발표에 따르면 지난주(4월 12~18일) 신규 실업수당 청구가 443만건을 기록했다. 실업수당 청구건수는 3월 셋째 주 330만건을 기록한 이래 5주째 폭증세를 이어가고 있다. 이 기간동안 미국의 실업자수는 총 2650만명으로 집계되며, 이는 미국 전체 노동자 6명 중 1명이 일자리를 잃었다는 뜻이기도 하다.

코로나19로 인한 실업대란을 수습하기 위해 미 의회가 1200조원에 달하는 ‘슈퍼 부양책’을 통과시킨지 한 달이나 지났지만, 아직도 실업자 수백만명이 정부 지원을 받지 못한채 경제난에 내몰리고 있다.

실업수당 청구건이 급증하면서 신청서 처리 작업이 지연되고 있는데다, 대다수의 주 정부가 연방 정부의 실업 지원 확대 추진에 따른 실행 시스템조차 마련하지 못하면서 생긴 결과다. 미 경제정책연구원에 따르면 지난 11일 기준으로 700만명의 실업자들이 실업수당 신청 이후 여전히 정부 지원을 기다리고 있는 상태다.

뉴욕타임스(NYT)는 “현재까지 10개 주에서만 연방 정부의 코로나19 실업지원 프로그램에 따른 지원금을 지급하기 시작했다”면서 “나머지 주는 지원을 시작하기 위한 시스템을 완성하지 못한 상황”이라고 전했다.

전문가들은 얼마나 빨리 지원이 이뤄지느냐가 기업 파산을 막고, 더 나아가 국민들의 생계를 지탱하기 위한 최대 ‘관건’이라고 강조했다.

노던 트러스트의 칼 탄넨바움 수석경제학자는 “정부 지원은 속도가 가장 중요하다”면서 “지원이 얼마나 빨리 이뤄지느냐는 기업의 생존과 파산, 그리고 국민들이 주택 대출금을 지불하느냐 혹은 자산을 압류 당하느냐를 결정할 것”이라고 밝혔다.

손미정 기자