북한이 대북전단 살포를 문제 삼으며 경고했던 남북 공동연락사무소 철폐를 행동으로 옮기는 수순에 돌입했다. 북한은 8일 통상 오전 9시 이뤄지던 연락사무소 업무개시통화에 응하지 않았다.

눈에 띄는 것은 김정은 국무위원장이 정치, 경제, 군사 분야를 챙기는 가운데 김 위원장의 여동생 김여정 노동당 제1부부장이 대남관계를 총괄하면서 북한의 백두혈통 남매가 역할분담에 나선 모양새라는 점이다.

북한은 전날 김 위원장 주재로 노동당 중앙위원회 정치국회의를 열고 자립경제 발전과 인민생활 향상 등을 논의했다. 김 위원장의 공개활동은 북한매체가 지난달 24일 보도한 핵전쟁 억제력 강화 방침을 밝힌 당 중앙군사위원회 제7기 제4차 확대회의 이후 보름여만이다.

정치국회의에서는 관심을 모았던 대북전단 살포 등 남북관계와 관련한 논의는 없었다. 북한 조선중앙통신은 8일 당 중앙위 제7기 제13차 정치국회의가 전날 진행됐다며 김 위원장이 회의에 참가해 사회를 봤다고 보도했다. 김 위원장은 회의에서 화학공업 발전방안과 평양시민의 살림집(주택) 건설 등 수도 시민들의 생활보장 등과 관련해 이런저런 지시를 내렸지만 남북간 최대 현안으로 떠오른 대북전단 살포에 대해서는 아무런 언급을 하지 않았다.

임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “김 위원장 입장에서는 노동당 창건 75주년이 몇 달 남지 않은 상황에서 대남관계보다 경제적 성과와 인민생활 개선이 우선순위에 놓일 수밖에 없다”며 “이미 김 제1부부장 담화와 통일전선부 대변인 담화를 통해 대남메시지는 충분히 보냈다고 생각했을 것”이라고 분석했다.

대신 김 제1부부장이 대남전선 전면에 나선 모양새다. 노동당 기관지 노동신문은 이날도 대북전단 살포에 대해 강하게 반발한 김 제1부부장 담화를 접한 각계의 반향을 대대적으로 전했다. 장혁 철도상은 노동신문에 기고한 ‘파국적 사태의 장본인들은 죄악의 대가를 혹독하게 치를 것’이라는 제목의 글에서 “군사분계선 일대에서 삐라(전단)살포를 비롯한 모든 적대행위를 금지하기로 한다는 것은 판문점선언과 군사합의서에 또렷이 박혀있다”며 “그럼에도 불구하고 남조선 당국자들이 표현의 자유를 운운하면서 인간쓰레기들의 반공화국 대결망동을 비호조장한 것은 명백히 북남합의에 대한 위반이고 일방에 대한 배신”이라고 비난했다.

신문은 같은 날 지난 7일 개성시문화회관 앞에서 대북전단 살포와 남측 당국을 비난하는 노동계급과 직맹원들의 항의군중집회 소식도 전했다. 특히 주영길 조선직업총동맹 중앙위원회 위원장은 집회에서 김 제1부부장의 담화를 낭독하기도 했다.

북한은 김 제1부부장이 지난 4일 발표한 대북전단 관련 담화를 최고영도자의 ‘교시’처럼 인용하며 여론몰이에 적극 활용하고 있다. 통전부 대변인은 지난 5일 담화에서 ‘대남사업을 총괄하는’ 김 제1부부장이 대남사업부문에서 담화문에 지적한 내용들을 실무적으로 집행하기 위한 검토사업에 착수할 데 대한 ‘지시’를 내렸다고 밝혔다. 북한이 연락사무소 통화에 응하지 않은 것도 김 제1부부장의 지시에 따른 것으로 보인다. 특히 유일영도체계의 북한에서 김일성 주석과 김정일 국방위원장, 그리고 김정은 국무위원장 외의 인물의 지시를 이처럼 부각시킨 것은 전례가 없던 일이라는 점에서 눈길을 끈다.

임 교수는 “김 제1부부장이 이전까지 실무적 보좌역에 그쳤다면 이제는 김 위원장과 함께 국정을 논의하고 어느 정도 결정하는 위치까지 올라섰다는 것을 보여준다”며 “다만 어디까지나 김 위원장 곁에서 오빠를 충실히 보좌하는 2인자 역할일 것”이라고 말했다. 신대원 기자