이인영 통일부장관 후보자는 20일 한미 워킹그룹과 관련해 한계도 있지만 순기능도 있다고 밝혔다. 이 후보자는 이날 오전 김태년 더불어민주당 원내대표의 교섭단체 대표연설을 듣기 위해 국회 본회의장에 출석했다. [연합]

[헤럴드경제=신대원 기자] 이인영 통일부장관 후보자는 20일 최근 남북관계 진전에 걸림돌이 된다는 비판이 일고 있는 한미 워킹그룹에 대해 한계도 있지만 순기능도 있다고 밝혔다.

이 후보자는 이날 국회 외교통일위원회에 제출한 답변자료에서 “한미워킹그룹은 한계도 있지만 나름 효율적 측면도 있다고 본다”며 “워킹그룹을 통해 다수의 기관이 연관된 제재 면제 절차를 효율적으로 진행한 측면도 있고 실제 제재 면제를 받은 사안도 적지 않다”고 말했다.

다만 이 후보자는 “워킹그룹을 통해 대북제재의 측면만 부각할 경우 남북관계 자율성이나 대북정책 영역이 위축될 수밖에 없다”며 “한미워킹그룹 내에서 한미 간 논의 이슈 확대와 함께 큰 틀에서 한미공조를 유지하면서도 우리 정부가 능동적이고, 주도적으로 추진해나갈 부분을 발굴하는 노력도 지속해야 한다”고 강조했다.

이 후보자는 인도적 협력사업과 인적 교류, 이산가족문제 등을 예로 들면서 “장관으로 일할 기회가 주어진다면 한미워킹그룹의 운영에 대해 문제점을 짚어보고 필요한 부분은 개선해 나가도록 하겠다”고 했다.

이와 함께 이 후보자는 금강산관광 재개 방안과 관련해선 개별관광을 해법으로 제시했다. 그는 먼저 “금강산관광 재개는 남북 정상 간 합의한 사항인 만큼 재개를 위한 조건 마련을 위해 노력하는 것이 중요하다”며 “금강산관광을 재개하기 위해서는 대북제재 관련사항, 신변안전보장 문제 해결돼야 한다”고 지적했다.

이어 “금강산 문제의 창의적 해법으로 개별관광 추진을 목표로 국내외 공감대 형성, 지자체·사회단체·여행사 대상 ‘가이드 라인’ 마련, 지원시스템 구축 등 내부 준비에 만전을 기하면서 코로나19 상황 등을 봐가며 적절한 계기에 대북협의를 제안하겠다”고 했다.

이 후보자는 개성공단 재개와 관련해선 “남북관계 경색 및 대북제재 등으로 재개가 쉽지 않은 상황”이라면서도 “정부가 재개 여건 조성을 위해 적극적으로 노력해 나가야 한다”고 강조했다.

또 “향후 제반 여건들을 종합적으로 고려하면서 공단 재개를 위한 보다 창의적인 방안들을 고민하고 모색해 나가겠다”고 덧붙였다.

아울러 이 후보자는 내달 예정된 한미 연합군사연습에 대해 “전시작전통제권 전환 등 요소를 고려하면서 한미 간 협의가 이뤄지는 것으로 알고 있다”며 “사전에 한미연합연습의 목적이나 내용을 명확하게 대내외에 설명하거나, 코로나19로 야기된 상황 변화를 활용해 슬기롭게 대처함으로써 불필요한 한반도 긴장 요인으로 확대되지 않도록 관리해 나갈 필요가 있다”고 밝혔다.

이 후보자는 통일부의 역할과 관련해선 “통일부는 통일정책 및 남북대화·교류·협력 등에 관한 주무부처로서 우리 겨레와 민족의 미래를 열어가는 역사적 책무를 수행한다”며 “국민적 동의와 지지에 기반해 공식적이고 공개적으로 그 역할을 수행한다는 점에서 타 외교안보기관과는 차이가 있다”고 했다.

이어 “장관으로 취임하면 통일부가 남북관계를 책임지는 부처로서 능동적이고 주도적으로 본연의 역할을 수행할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조했다.

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