강경화 외교부 장관이 22일 국회 본회의에서 열린 정치·외교·통일·안보에 관한 대정부질문에 참석, 답변하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=유오상 기자] 국회 대정부질문에 나선 강경화 외교부 장관이 여권을 중심으로 제기된 한미워킹그룹 폐지론에 대해 “한미워킹그룹은 한미 간 정책 협의의 장이지 제재 면제 기구가 아니다”라며 선을 그었다.

강 장관은 22일 오후 국회에서 김경협 더불어민주당 의원이 ‘한미워킹그룹의 운영 방식을 변경하는 방안을 검토해야 한다’는 내용의 질의에 “운영의 묘를 살리며 협의 시간을 단축할 수 있는 방안을 미국 측과 잘 조율하겠다”고 답했다.

특히 북한이 공개적으로 불만을 드러내며 한미워킹그룹 폐지를 요구하고 있는 상황에서 여당에서도 폐지론이 나온 데 대해 강 장관은 “남북 관계가 국민이 바라는 만큼 진전이 안 되는 상황에서 한미워킹그룹에 대한 불만과 비판의 목소리가 있다는 것을 정부는 물론 미국 측도 잘 알고 있다”고 언급했다.

앞서 강 장관은 지난 2일 내신 브리핑에서 지난달 미국을 방문한 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장이 미국 측에 한미 워킹그룹과 관련한 한국 내 우려를 전달했다고 설명한 바 있다. 최근 스티븐 비건 미국 국무부 부장관 겸 대북특별대표가 방한했을 때에도 우리 정부는 한미워킹그룹과 관련된 우려를 비건 부장관에게 전달한 것으로 알려졌다.

이날 대정부질문에서는 여권의 한미워킹그룹에 대한 비판이 이어졌다. 김한정 민주당 의원은 ‘한미워킹그룹에서 타미플루 등 인도주의적 물품의 북한 전달도 문제화했다’고 말했다. 이에 강 장관은 “타미플루 자체가 아닌 운송수단 이용이 대북제재와 관련해 문제가 됐는데 해석을 좀 더 완화해 문제가 되지 않는다는 결론을 내렸다. 다만, 북한이 시간이 걸리면서 받지 않겠다고 답해 전달되지 못한 것”이라고 해명했다.

또 김 의원은 '의약품은 되는데 이를 싣고 가는 트럭은 안 되고 기름도 북한으로 가져가지 못한다는 게 말이 되느냐, 미국에 항의해야 한다'고 비판했고, 강 장관은 "항의라기 보다는 필요한 부분을 설명하는 것이고 일일이 승인을 받는다는 것은 사실이 아니다"라며 "외교 관례에 따라 미국에 모든 것을 통보하고 협의할 따름"이라고 답했다.

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