정부가 각국에 위치한 재외공관 개선 사업을 10년 넘게 진행하고 있지만, 사업 진행이 더뎌 상당수 공관 건물이 여전히 노후화된 상태로 나타났다. 일부 공관 건물은 화재감지설비조차 없는 데다가 붕괴 위험도 있어 근무 중인 우리 외교관들의 안전도 위험한 것으로 나타났다.

6일 국회 외교통일위원회와 외교부 등에 따르면 외교부가 최근까지 파악하고 있는 ‘안전 조치가 시급한 재외공관’은 14곳에 달한다. 대부분 옛 시설을 그대로 사용하고 있는 경우로, 정부가 시설 개선 등을 위해 추진 중인 재외공관 국유화 사업도 진행도가 지난 4월까지 52.7%에 그친 것으로 조사됐다.

실제로 주칠레대사관의 경우, 지난 1946년에 건축된 건물을 그대로 사용하며 정상적인 근무조차 어려운 상황으로 알려졌다. 기존에 주택으로 쓰이던 건물을 그대로 활용하고 있어 직원들은 복도와 창고에서 업무를 보고 있는 데다가 노후화된 배전반 탓에 정전 사태도 자주 발생하고 있다.

1925년에 건축된 주아르헨티나 대사관저의 경우에는 담장에 균열이 방범창이 부식돼 이미 기능을 상실한 데다가 자동화재탐지 설비조차 없는 상황이다. 주노르웨이 대사관의 경우에는 아예 청사 지하 아치에 균열이 발생해 건물 전체가 위험하다는 진단까지 받았다.

노후화된 재외공관에 쓰이는 보수비도 상당한 것으로 나타났다. 주네덜란드 대사관저의 경우, 최근 10년 동안 시설정비비용으로 43만 달러를 사용했고, 주칠레대사관도 매년 시설 수리비용으로만 2만 달러를 사용 중이다.

정부는 재외공관 시설 개선과 국가 위상에 맞는 외교활동 기반을 조성한다는 목적으로 지난 1974년부터 재외공관 국유화 사업을 진행 중이지만, 진행률은 더딘 상황이다. 전 세계 166개 재외공관 청사 중 국유화된 수는 85개로, 51.2%에 그쳤다. 관저 국유화 비율(54.2%)를 합하더라도 사정은 다르지 않다.

외통위 관계자는 “당장 아프리카의 경우 18개 대사관 중 4곳만 국유화가 이뤄진 상태”라며 “올해 공관 시설 수리비로만 178억원의 예산이 투입되는 등 낭비가 심해 사업 진행에 속도를 낼 필요가 있다”고 설명했다.

유오상 기자