소설가 유미리(왼쪽), 최돈미 시인(오른쪽)

재미 교포 시인 최돈미와 재일 교포 소설가 유미리가 올해 미국도서상(National Book Awards)을 받았다. 한국계 교포 작가가 권위 있는 미국도서상을 받은 것은 처음이다.

미국도서재단이 19일(한국시간) 온라인 생중계로 진행한 제71회 미국도서상 시상식에서 최돈미는 시집 ‘DMZ 콜로니(DMZ Colony)’로 시 부문 수상자로, 유미리는 ‘JR 우에노역 공원 출구’를 번역한 ‘Tokyo Ueno Station’으로 번역문학 부문 수상자로 나란히 선정됐다.

최돈미는 서울출생으로 이민을 떠나 현재 시애틀에서 시인이자 번역가로 활동 중이다. 김혜순 시집 ‘죽음의 자서전’‘전 세계의 쓰레기여, 단결하라!’를 번역, 캐나다 ‘그리핀 시문학상’과 미국문학번역가협회 루시엔 스트릭상을 받았다. ‘DMZ콜로니’는 휴전선 비무장지대를 소재로 비전향 장기수와 부친의 이야기 등을 담은 시집이다.

1997년 일본 최고 권위의 문학상인 아쿠타가와상을 받은 ‘가족 시네마’로 잘 알려진 유미리는 온라인 시상식에서 수상 영광을 후쿠시마 원전 사고 피해지역 주민들에게 돌리겠다고 말했다.

‘JR 우에노역 공원 출구’는 우에노역 인근에서 노숙자로 살다 죽은 뒤에 여전히 근처를 떠도는 남자의 영혼을 통해 가혹한 도시의 현실을 보여주는 소설이다. 국내에는 2015년 ‘우에노역 공원 출구’라는 제목으로 출간됐다.

이윤미 기자/meelee@heraldcorp.com