김종인 국민의힘 비상대책위원장이 24일 오후 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 서울외신기자클럽 초청 간담회에서 외신 기자의 질문에 답변하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=이원율 기자] 국민의힘이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산에 따른 ‘3차 재난지원금’ 지급 목소리를 높이고 있다. 여당 보다 서두르는 모양새다. 지원 범위·예산을 독자적으로 짠 국민의힘은 이번에는 지급 시기를 이르면 내년 1월로 가닥 잡으면서 더불어민주당을 재촉하고 있다. 내년 4월 서울·부산시장 보궐선거에 앞서 여야의 ‘현금 살포’ 경쟁이 시작되는 것 아니냐는 우려가 나온다.

25일 복수의 국민의힘 관계자에 따르면 당은 재난지원금을 상황이 심각해지면 내년 1월 초에라도 줘야 한다는 것으로 뜻을 모아가고 있다. 앞서 국민의힘은 내년도 예산안에 3조6000억원 규모의 재난지원금 편성을 제안했다. 코로나19 피해가 큰 업종·가구가 대상이다. 당시 지급 시기는 ‘적기’로만 명시했다. 이에 대해 한 걸음 더 구체적으로 방향을 잡은 것이다.

정치권에서는 야당까지 사실상 ‘현금 지원’안을 들고 나와 구체화에 나선 데 대해 여야의 인기영합주의(포퓰리즘) 정책 경쟁이 격화될 수 있다는 관측이 나온다.

국민의힘은 정부의 한국판 뉴딜 등을 선심·낭비·전시성 예산으로 보고 이에 대해 21조3000억원을 깎아 재원을 마련하겠다고 했다. 문제는 칼자루를 쥔 민주당이 정부의 핵심 사업인 한국판 뉴딜을 건드릴 가능성이 낮다는 점이다. 국민의힘은 지난 4·15 총선 직전에도 본예산을 깎아 재난지원금을 편성할 것을 주장했지만 실현시키지 못했다. 그렇다면 예산을 증액할 수밖에 없다. 김종인 위원장도 이를 인식한 듯 “감액하지 않고 (예산을)증액할 수 있다”고 했다. 정치권 관계자는 이에 대해 “내년도 ‘슈퍼 예산’으로 556조원이 잡힌 가운데, 또 증액을 하면 국가 부채·채무 폭이 더 커질 것”이라고 우려했다.

이낙연 더불어민주당 대표가 24일 오후 국회에서 열린 화상 의원총회에서 발언하고 있다. [이상섭 기자/babtong@heraldcorp.com]

민주당은 국민의힘 제안에 미온적이지만 지급 가능성 자체는 부인하지 않고 있다. 다만 물리적·시간적 한계를 명분삼아 뒤로 미루고 있다. 민주당 관계자는 “예산안 통과 시한이 얼마 남지 않아 예산안을 다시 짤 시간이 없다”며 “예산안을 통과시킨 후 그 다음에 (재난지원금)논의를 해도 될 것”이라고 했다.

정치권 일각에선 민주당이 서울·부산시장 보선 전인 내년 초 추경 편성을 통해 재난지원금 지급에 나설 것이라는 말도 나온다. 민주당 주도로 재난지원금 정책을 짤 수 있는 판이 짜일 때 경쟁에 적극 뛰어들 수 있다는 것이다.

정치권 관계자는 “‘현금 살포’ 경쟁이 일상화가 되는 과정이 아닐까해 우려되는 게 사실”이라고 했다.

yul@heraldcorp.com