반려견 이미지 [헤럴드 DB]

[헤럴드경제=신소연 기자]GS리테일이 반려동물 전문몰인 ‘펫프렌즈’를 품는다.

GS리테일은 21일 사모펀드 ‘IMM프라이빗에쿼티’(이하 IMM PE)와 함께 반려동물 전문몰 ‘펫프렌즈’를 공동 인수하기로 했다. GS리테일과 IMM PE가 인수키로 한 펫프렌즈 지분은 김창원 대표와 벤처캐피탈(VC) 투자자들이 보유 중인 95%의 지분이다. 이중 GS리테일은 30%를 취득한다.

GS리테일은 이번 투자를 통해 ‘펫’ 카테고리를 강화할 방침이다. 펫프렌즈는 반려동물 전문가와 24시간 상담 가능한 고객센터를 운영하고 있다. 특히 김명철 스타 수의사를 영입하면서 전문성을 확보했다. 이와 함께 반려동물을 키우는 펫프렌즈 임직원들과 고객 피드백을 반영한 자체 상품(PB) 기획 등을 통해 차별성까지 갖췄다.

또 펫프렌즈는 고객이 직접 입력한 반려동물 데이터를 기반으로, AI(인공지능) 맞춤상품 추천 서비스인 ‘방시리(방siri)’와 ‘몽시리(몽siri)’를 운영 중이다. 반려인들이 반려동물을 기르며 느꼈던 고충들을 혁신적인 서비스 제공을 통해 해결하면서 많은 반려인들의 사랑과 신뢰를 받고 있다.

GS리테일은 지난 2017년 7월 펫프렌즈에 대해 첫 투자를 단행한 이후 총 3차례에 걸쳐 추가 투자를 진행한 끝에 IMM PE와 공동 인수를 결정했다. GS리테일은 이번 ‘펫프렌즈’ 공동 인수를 통해 1500만 반려인들에게 보다 새로운 고객 경험과 가치를 제공할 방침이다. 펫프렌즈도 이번 계약을 통해 대규모 자금을 확보한 만큼 단순 전문몰을 넘어 반려동물 라이프스타일 플랫폼으로 도약할 방침이다.

앞서 GS리테일은 반려동물 시장에서 우위를 선점하고 다양한 케어 서비스를 발굴, 도입하기 위해 ‘펫프렌즈’ 외에 ‘도그메이트’, ‘펫픽’, ‘바램시스템’, ‘21그램’, 자회사 ‘펫츠비(어바웃펫)’ 등 다양한 반려동물 관련 스타트업에 투자한 바 있다.

이성화 GS리테일 신사업부문장(상무)은 “GS리테일은 급성장하고 있는 펫코노미 시장에서 반려동물 생애 전반에 걸친 서비스를 제공하며, 반려인들이 반려동물과 함께 생활함에 있어 영원한 파트너이자 조력자가 될 수 있도록 지속적으로 노력할 계획”이라고 말했다.